美国宇航局轨道飞行器拍摄的一张新图像显示了火星的不寻常景象，它捕捉到了火星地平线上布满云彩的景象。它类似于宇航员从国际空间站获得的地球视图，展示了从类似的有利位置观察火星的样子。
这张照片是由 NASA 的火星奥德赛航天器拍摄的，该航天器自 2001 年以来一直围绕火星运行。在其20 多年的运行中，轨道飞行器取得了重大发现，包括首次探测到火星表面下的冰。它还使用其热发射成像系统（THEMIS）仪器创建了地球表面的全球地图。
“如果宇航员在火星上空的轨道上，这就是他们所看到的视角，”奥德赛 THEMIS 相机运营负责人、亚利桑那州立大学的乔纳森·希尔 (Jonathon Hill) 在一份声明中表示。 “以前还没有任何火星飞船看到过这样的景象。”
THEMIS 仪器与用于在距地球表面约 250 英里处拍摄这张图像的仪器相同。该航天器拍摄了一系列 10 张图像，从云层下方显示了行星地平线，这是一项艰巨的任务，需要数月的计划才能实现。捕捉这张图像的一大挑战是处理 THEMIS 相机，该相机安装在航天器上并直接向下指向表面。
“我认为这是观察大气层的横截面，”美国宇航局喷气推进实验室奥德赛项目科学家杰弗里·普劳特说。 “有很多细节你从上面看不到，这就是 THEMIS 通常进行这些测量的方式。”
为了更好地观察包括云层和尘埃的大气层，整个航天器需要翻到一侧，同时仍然保持太阳能电池板指向太阳。为了进入正确的位置，航天器的通信天线必须远离地球，因此团队在整个机动过程中与航天器失去了联系。
该航天器在整个轨道上滚动，在此期间它还捕获了火星的两个小卫星之一火卫一的图像。