了解火星是否曾经适合居住的关键是水。我们所知的生命要想茁壮成长，就需要液态水存在——而且我们知道，即使现在已经干燥，火星表面也曾经存在液态水。然而，火星上水的历史很复杂，科学家们仍在争论水在那里存在的确切时间以及地球何时干涸。
而且它会变得更加复杂。最近，好奇号火星车有了一个有趣的发现，表明水曾经存在于科学家们认为会干燥的地区。
好奇号于 2022 年 12 月在一个名为 Marker Band Valley 的地区拍摄了上图。波纹状纹理是由数十亿年前湖中的实际波纹产生的，激起湖床上的沉积物形成这些形状。
这一发现的不同寻常之处在于它的位置——漫游者目前正在爬上一座名为夏普山的山，最古老的岩石层位于底部，较新的岩石层位于顶部。在火星车目前所在的位置，距离山脚约半英里，研究人员希望找到更干燥的条件——但相反，他们发现了这里曾经有一个浅湖的证据。
“这是我们在整个任务中看到的水和波浪的最佳证据，”好奇号在美国宇航局喷气推进实验室的项目科学家 Ashwin Vasavada 在一份声明中说。 “我们爬过数千英尺的湖泊沉积物，从未见过这样的证据——现在我们在一个我们预计会干燥的地方发现了它。”
除了这些涟漪之外，该地区还有另一个让团队兴奋的岩石特征。有节奏的岩层具有重复的模式，这表明它们是由气候或天气（如沙尘暴）的规律循环造成的。这意味着该地区的水资源历史可能更加复杂。
“波浪涟漪、泥石流和有节奏的地层都告诉我们，火星上从湿到干的故事并不简单，”Vasavada 说。 “火星古老的气候非常复杂，就像地球一样。”