当漫游车探索火星表面时，它不会将数据直接发送回地球。这有两个原因：首先，它需要一个大而强大的天线，添加起来既麻烦又昂贵，其次，由于地球和火星的自转，表面上的任何位置都会指向错误的方向，其中一些时间。
因此，为了从火星表面任务中获取数据，我们使用了一个火星轨道器网络，该网络从漫游者和着陆器收集数据并将其转发回地球。这些轨道航天器被称为火星中继网络，除了观测这颗红色星球的科学角色外，还承担中继任务。最近，其中一个轨道飞行器，欧洲航天局 (ESA) 的火星快车创下了中继来自七个不同火星表面任务的数据的新记录。
自 2003 年 12 月抵达火星以来，火星快车已经转发了来自 NASA 六次表面任务（四辆漫游车和两辆着陆器）和一辆中国漫游车的数据。在火星上运行的航天器旨在与其无线电通信互操作，因此不同机构建造的表面任务和轨道器可以相互通信。这种级别的国际合作意味着来自流动站的数据可以由最近的任何轨道器中继，即使它来自不同的国家。
“数据中继是火星探索的重要组成部分，”欧空局 ESOC 任务控制中心的火星快车航天器运营经理詹姆斯戈弗雷在一份声明中说。 “我们很自豪火星快车多年来一直在跨机构火星数据中继网络中发挥作用，并支持了如此多的地面资产。这个网络对于支持未来前往红色星球的任务至关重要，例如火星样本返回活动。”
火星快车已经从美国宇航局的小型“精神”号和“机遇号”漫游车中传输了数据，这些漫游车从凤凰号和洞察号着陆器近距离研究了火星的地质情况。这些着陆器研究了水的历史和地球内部。好奇号和毅力号火星车也传递了数据，它们目前正在那里寻找古代生命的证据。去年，火星快车还与中国祝融火星车进行了通信测试，测试了一种以单向和双向方式发送数据的新技术。