黑洞可能以可怕的怪物着称，吞噬着它们接触到的一切——但它们也可以成为一种创造的力量，为新恒星的形成提供食物。研究人员使用哈勃太空望远镜的数据最近发现了一条出人意料的巨大恒星轨迹，它是在流氓黑洞之后形成的。
虽然大多数被称为超大质量黑洞的超大黑洞位于星系的中心，但偶尔也会发现这些巨大的野兽在太空深处独自游荡。最近发现的质量相当于太阳 2000 万倍的黑洞就是这种情况，它正以惊人的速度划过天空。这可能始于两个星系的合并，每个星系都有自己的超大质量黑洞，形成了一个双星系统。然后第三个星系靠得太近了，在三向合并的混乱中，其中一个黑洞被踢出并飞向太空——速度如此之快，如果它在我们的太阳系中，它就会从地球飞来在 14 分钟内到达月球。
从那以后，这个孤独的黑洞就一直在太空中穿梭，现在它后面跟着一条长达 200,000 光年的恒星尾巴。这是银河系宽度的两倍。这种效应似乎已经发生，因为黑洞正在撞击气体云，并在其尾流中留下一丝温暖的气体，为恒星的形成创造了一个舒适的环境。
“我们认为我们在黑洞后面看到了尾流，气体在那里冷却并能够形成恒星。所以，我们正在观察黑洞后面的恒星形成，”耶鲁大学的主要作者 Pieter van Dokkum 在一份声明中解释道。 “我们看到的是后果。就像船后的尾流，我们看到的是黑洞后的尾流。”
这是第一次观察到这种现象，是研究人员在仔细研究哈勃图像并研究看起来像划痕的东西时偶然发现的。
“这纯属偶然，我们偶然发现了它，”van Dokkum 说。 “我只是在扫描哈勃图像，然后我注意到我们有一点条纹。我立刻想到，‘哦，宇宙射线击中相机探测器并导致线性成像伪影。’当我们消除宇宙射线时，我们意识到它仍然存在。它看起来不像我们以前见过的任何东西。”
该研究发表在《天体物理学杂志快报》上。