在我们的数字生活中，曾经有一段时间，伸手拿一根电缆是一件简单的事情。如果我们需要将 CD 播放器连接到放大器，那么光缆就是适合该工作的工具。如果我们购买了一台新打印机，长度合适的 USB-A 到 USB-B 电缆几乎肯定能保证成功。即使在HDMI 电缆革命的早期，将蓝光播放器连接到电视也是一件简单的事情，只需找到最实惠的电缆即可 — 在 2000 年代中期，我从 Monoprice 购买了几条 5 美元的 HDMI 电缆，它们全部都是工作得很好。
但轻松连接的时代已经过去，而且情况似乎每年都在变得更糟。随着我们的设备变得越来越强大，它们对连接它们的电缆提出了越来越多的要求。我们现有的一些电缆（以及许多我们可能在商店或网上购买的电缆）无法满足这些要求。
您办公桌抽屉中的 USB-C 电缆是否可以让您使用 45 瓦电源适配器为您的新三星手机充电？它是否支持快速数据传输速度，以便您可以在电池耗尽之前将 4K 视频从运动摄像机转移到笔记本电脑？您多年来用于将 Roku 连接到电视的 HDMI 电缆是否可以在您的新 PlayStation 5 上使用？
除非您是电缆行家，否则不尝试就无法知道。
事情并不需要这样。
在工业和商业电缆领域，关键信息印在绝缘护套上。 IT 专业人员知道您可以在这里找到以太网电缆的类别（5、5E、6、6A 等），它会告诉您它是否适合您的需求。这同样适用于电气和各种其他类型的布线。
那么为什么我们不对所有电缆都这样做呢？公平地说，部分电子行业已经对此做出了尝试。
USB 实施者论坛 (USB-IF) 负责监督不断扩展的 USB 规范的开发。它提出了一套标准的图标，可以安装在电缆插头上——这是放置它们的合理位置——详细说明了电缆的电源和/或数据功能。
VESA 履行了 DisplayPort 技术的这一职责， 还制定了推荐的标签实践。
HDMI 许可管理员（负责监督最新的 HDMI 标准）也有类似的计划，但它主要适用于 HDMI 电缆的包装和广告方式。它建议（但不要求）经过认证的 HDMI 电缆在护套上而不是插头上声明其带宽（速度）能力。
尽管做出了这些努力，我们仍然生活在一个混乱的电缆世界中。最大的原因是，即使是最明显有用的布线标准也无法执行。如果您曾经尝试将 USB 电缆插入端口，却不得不翻转并重试，那么您就明白我的意思了。这始终取决于各个制造商。
造成混淆的另一个原因（这主要适用于USB-C 电缆）是，不起眼的 USB-C 端口可以支持各种底层技术，每种技术都有自己的电缆要求。 2020 款 Apple MacBook Air有两个 USB-C 端口。它们没有标签，因此您可能不知道它们支持充电、DisplayPort、Thunderbolt 3（高达 40Gb/s）、USB 4（高达 40Gb/s）和 USB 3.1 Gen 2（高达 10Gb/s） 。
假设您已经花时间了解了笔记本电脑的所有功能，现在您需要找到合适的电缆类型。任何 USB-C 电缆都适合该端口，但只有与 DisplayPort 或 Thunderbolt 兼容的电缆才能让您运行显示器。 Thunderbolt 电缆的插头上通常有一个闪电形状的图标，通常伴有 3 或 4 来指示版本。
苹果公司是 Thunderbolt 技术的最大支持者之一，但并未遵循这一有用的指南。其Thunderbolt 3 、 Thunderbolt 4和Thunderbolt 5电缆具有相同的标记，尽管每种电缆具有不同的功率和数据最大阈值。
那么这会给我们带来什么影响呢？
好消息是，越来越多信誉良好的公司收到了这份备忘录。 StarTech.com 等一些公司不仅在 USB 电缆上使用 USB-IF 图标，还在 HDMI 电缆上使用了插头印刷的“快速识别”标记。
但买家仍然要小心。在这些标签成为常态之前，我们将不得不测试哪些电缆适用于不同用途，然后自己给它们贴上标签（或组织它们）。