本周，欧洲航天局 (ESA) 盖亚任务发布了大量数据，盖亚任务是一个天基观测站，正在三维绘制银河系。新发布的数据包括 50 万颗新恒星以及太阳系内超过 15 万颗小行星的详细信息。
盖亚任务的总体目标是创建我们银河系的完整 3D 地图，其中不仅包括恒星，还包括行星、彗星、小行星等其他物体。该任务于 2013 年启动，收集的数据每隔几年分批发布，之前发布的数据包括超过 18 亿颗恒星的位置等主题的数据。
新发布的数据填补了之前发布的一些空白，特别是在天空中恒星密集的区域，例如上图所示的半人马座欧米茄球状星团。该星团的新视图显示的恒星数量是之前数据的 10 倍，总共识别出 526,587 颗新恒星。
“在半人马座欧米茄，我们发现了超过 50 万盖亚以前从未见过的新恒星——仅来自一个星团！”德国波茨坦莱布尼茨天体物理研究所的主要作者 Katja Weingrill 在一份声明中说道。盖亚现在将用于研究更多星团并收集有关它们的更详细信息。
此版本中的另一个重要发现是大量的引力透镜。当星系团等大质量物体扭曲时空，使来自更远物体的光弯曲并像放大镜一样时，就会发生这种效应。这使得研究人员能够看到比其他方式更远的物体。
“盖亚是一位真正的镜头探索者，”法国波尔多天体物理实验室的合著者克里斯汀·杜库兰说。 “多亏了盖亚，我们发现我们看到的一些物体并不只是恒星，尽管它们看起来很像恒星。它们实际上是非常遥远的透镜状类星体——极其明亮、充满活力的星系核心，由黑洞提供动力。我们现在提出了 381 个透镜状类星体的可靠候选者，其中包括我们认为极有可能的 50 个——宇宙学家的金矿，也是有史以来一次性发布的最大候选者集。”
盖亚并不是专门为搜索此类宇宙学数据而设计的，但它在其调查中将此类发现作为奖励。项目负责人蒂莫·普鲁斯蒂 (Timo Prusti) 表示：“虽然盖亚的主要目标是恒星勘测仪，但它正在探索一切事物，从太阳系的岩石天体到数十亿光年之外、远远超出银河系边缘的多重成像类星体。”欧空局盖亚科学家。 “这项任务提供了对宇宙及其内部物体的真正独特的洞察，我们真正充分利用了它对我们周围天空的广阔、全天空的视角。”