小行星通常大致呈球形，但它们确实有各种奇怪的形状和大小。从形状像陀螺的小行星 Ryugu 到骨骼形状的小行星 Kleopatra，这些围绕太阳运行的岩石块的大小从一米宽到矮行星大小不等。
现在，形状不寻常的小行星动物园又多了一个新成员，因为美国宇航局最近宣布它观察到一颗小行星的长度是其宽度的三倍。
“迄今为止，在行星雷达观测到的 1,040 个近地天体中，这是我们所见过的最长的天体之一，”协助领导此次观测的美国宇航局喷气推进实验室首席科学家兰斯·本纳 (Lance Benner) 在一份声明中说。
这颗小行星因其在 2011 年的发现而被称为 2011 AG5，于 2 月 3 日接近地球，这让天文学家有机会近距离观察。虽然这颗小行星没有撞击我们星球的危险，但因为它经过的距离只有 110 万英里，所以它离我们足够近，可以使用美国宇航局深空网络的戈德斯通太阳系雷达天线碟进行观测。
这些表明这颗小行星又长又薄，大约有帝国大厦那么大，长 1600 英尺，宽 500 英尺。在人眼看来，它呈炭黑色，表面似乎布满了直径数米的凹坑。
这些观测还有助于完善小行星的轨道。跟踪可能靠近地球的小行星的小组 – 美国宇航局近地天体研究中心 (CNEOS) 使用的信息。它每 621 天绕太阳公转一次，直到 2040 年才会再次造访地球，但届时它会离地球更近，距离地球 670,000 英里。这仍然没有接近到任何危险，但 CNEOS 将在未来密切关注它。
“有趣的是，在发现 2011 AG5 后不久，我们的分析表明它在未来产生影响的可能性很小，”CNEOS 主任保罗乔达斯说。 “对该物体的持续观察排除了任何撞击的可能性，行星雷达团队进行的这些新的测距测量将进一步精确确定它在遥远的未来的位置。”