佛罗里达大学的科学家们首次在月球土壤中成功培育出一种植物。这一成就可能对未来的长期太空任务产生重大影响，在这些任务中，宇航员将需要获得自己的食物来源。
为了进行这项实验，科学家们说服美国宇航局借给它在 50 年前发生的三个阿波罗任务期间从月球不同位置收集的月球风化层样本。
然后，他们将耐寒拟南芥植物的种子放入营养贫乏的月球风化层的微小样本中，并等待看看是否发生了什么事。
令科学家们高兴的是，仅仅两天后就开始出现绿芽。然而，在大约第 6 天之后，很明显，这些植物不像在地球土壤中生长那样健康，甚至不如在由火山灰制成的月球模拟物中种植的对照组中的那些。例如，风化层中的植物生长较慢，根部发育不良，有的叶片发育不良，呈红色色素沉着。
第 20 天，就在植物开始开花之前，研究小组收获了植物，将它们碾碎，并研究了 RNA（核糖核酸），这是一种存在于所有活细胞中的核酸，其结构与 DNA 相似。
结果证实，这些植物确实经历了压力，并且以与观察到拟南芥在其他恶劣环境中生长的方式相似的方式做出反应，例如在富含盐或重金属的土壤中。
科学家们还确定，月球土壤的质量各不相同，特别是一个样本的生长结果比另外两个更差。
该团队现在计划使用相同的风化层播种更多的种子，以查明原始植物是否对月球物质有任何影响——换句话说，发现这些植物是否以某种方式调节了月球物质，以便下一组植物会发现它不那么苛刻。
这项研究是在美国宇航局推进阿耳忒弥斯计划之际进行的，该计划计划自 50 年前阿波罗任务以来首次将人类送回月球表面，也有可能进行长期的火星任务。
“这项研究对美国宇航局的长期人类探索目标至关重要，因为我们需要利用月球和火星上的资源为未来在深空生活和作业的宇航员开发食物来源，”美国宇航局局长比尔尼尔森说。 “这项基础植物生长研究也是美国宇航局如何努力解锁农业创新的一个重要例子，这些创新可以帮助我们了解植物如何克服地球上粮食短缺地区的压力条件。”
国际空间站上的宇航员也一直在试验在可居住卫星上种植可食用植物的方法， 在多年的太空研究中成功种植了绿叶蔬菜。