维珍轨道公司昨晚，即 7 月 1 日星期五，在其首次夜间发射中使用其 LauncherOne 系统发射了七颗卫星。虽然 SpaceX 或 Rocket Lab 等其他公司使用火箭进行此类发射，但 Virgin Orbit将助推器连接到改装过的飞机上，在发射前将其运送到 30,000 英尺。然后，助推器将剩余的旅程送入轨道并部署其有效载荷。
LauncherOne 于太平洋时间晚上 10:50 从加利福尼亚州的莫哈韦航空航天港起飞，卫星于太平洋时间 7 月 2 日星期六上午 12:55 部署。如果您想观看发射，可以观看重播以下或Virgin Orbit 的 YouTube 频道上的直播：
“祝贺我们的团队今天又成功完成了一次太空任务！”该公司在Twitter 上写道。 “我们按计划共向低地球轨道部署了七颗客户卫星。”这是该公司继今年 1 月上一次卫星部署任务之后的第四次商业任务。
周五的任务是为美国太空部队执行的，并部署了来自各个政府机构的七颗卫星。这些有效载荷包括紧凑型总辐照度监测飞行演示（CTIM）小型卫星，它将测量从太阳到地球的总能量——一个称为“总太阳辐照度”的因素。这对于模拟全球气候非常重要，尤其是在气候变化的背景下。
“到目前为止，地球气候的主要能量输入来自太阳，”该项目的首席研究员、科罗拉多大学博尔德分校的戴夫哈伯在一份声明中说。 “这是预测地球气候如何随时间变化的预测模型的关键输入。”
CTIM 系统非常小——它是一颗鞋盒大小的卫星，称为 CubeSat——它旨在测试这些微型卫星是否能够提供有用的科学数据，即使在测量像总太阳辐照度这样的大因素时也是如此。以前用于测量太阳总辐照度的仪器，例如太阳辐射和气候实验 (SORCE) 卫星上的总辐照度监测器 (TIM) 仪器要大得多。如果可以从较小的卫星上获得相同质量的测量结果，那么在未来继续测量这一重要因素将会更便宜、更简单。