维珍银河已经成功完成了本应在下个月为其亚轨道火箭飞行启动商业服务之前的最后一次试飞。
周四的任务是继 2021 年第一次试飞后的第二次全员试飞，当时维珍银河创始人理查德布兰森与其他五人乘坐火箭动力 VSS Unity 飞机飞往太空边缘。
维珍银河分享了一个精彩片段，其中包括 Unity 向天空爆炸以及漂浮在地球上空机舱中的机组人员：
按照与布兰森飞行相同的步骤，VMS Eve 飞机在当地时间上午 10 点 37 分从位于新墨西哥州的美国太空港设施起飞后，将 VSS Unity 带到了 50,000 英尺的高度。
在 44,500 英尺处释放 Unity 后，飞机启动了火箭发动机，将机组人员带到 54.2 英里的高度，距离卡门线约 8 英里，卡门线通常被认为是太空的起点。
在几分钟的失重状态和惊叹于地球壮丽景色的片刻之后，机组人员——所有维珍银河公司的员工——回到了他们的座位，准备返回美国太空港跑道，当地时间上午 10 点 37 分着陆.
“Unity 25 任务对维珍银河的每个人来说都是一项了不起的成就，”公司首席执行官 Michael Colglazier 在 Unity 安全返回家园后表示。 “目睹我们鼓舞人心的机组人员在着陆时的纯粹喜悦，我对我们为客户打造的独特宇航员体验充满信心。”
维珍银河表示，该团队的下一个任务是仔细检查 Eve 和 Unity 飞船，并在未来几周内审查所有其他收集到的数据。之后，它将能够确认维珍银河的首次商业飞行——银河 01——目前定于 6 月进行。
虽然周四的飞行很顺利，但对于维珍银河来说，到达这里并不容易。在 2014 年的一次测试任务中，一次飞行中的解体导致飞行员迈克尔·阿尔斯伯里 (Michael Alsbury) 遇难，并将项目推迟了数年，一系列其他问题也拖慢了进度。
但随着周四的飞行，维珍银河可能会在几周后推出一项商业服务，为富人和有钱的乘客提供一次难忘的太空之旅的机会。
数百人已经为一个座位支付了高达 450,000 美元的费用，因此维珍银河将渴望最终推出一项太空旅游服务，这不仅是为了取悦其耐心的客户，也是为了维持业务的持续发展。