美国宇航局的火星机器人从南加州喷气推进实验室的任务团队接收命令，但在接下来的几周内，通信将陷入沉默。
这是由于天空中的巨大火球（又名太阳）来自地球和火星之间。这种天体事件被称为太阳合相，每几年发生一次。
地球和火星的轨道意味着这两颗行星将从11月25日起再次看到对方，使任务团队能够恢复正常运作。
受影响的机器人包括 2021 年抵达火星表面的毅力号火星车和 2012 年着陆的好奇号火星车。美国宇航局的三个轨道飞行器——奥德赛号、火星勘测轨道器和 MAVEN——也受到影响。
美国宇航局的火星直升机“独创号”也将在收到由旅行合作伙伴“毅力号”提供的下一个飞行计划之前好好休息一下。
尽管通讯中断，美国宇航局的所有飞行器都将继续收集数据——例如，“毅力”号将监测天气和辐射变化——但在太阳合相过去之前不会将任何数据传回地球。
在 2021 年最后一次太阳合相期间，NASA 发布了一段动画短片（如下）来准确展示正在发生的情况。它解释说，它可以在太阳合相期间尝试与机器人进行通信，但来自太阳的带电粒子可能会破坏信号，并且在最坏的情况下，会损坏漫游车。
正如 NASA 在其动画中指出的那样，两周的停机时间使喷气推进实验室的团队能够赶上其他工作或休假。