轨道上已经有足够多的危险碎片，但周三发生的一次事件几乎造成了更多危险碎片。
其中涉及美国宇航局正在运行的 TIMED 卫星和已报废的俄罗斯 Cosmos 2221 卫星，这颗卫星在距地球约 378 英里（608 公里）处差点相撞。
这两大块不可操纵的金属在高速通过时彼此相距仅 20 米，美国卫星跟踪公司 LeoLabs 称其“距离太近，不舒服”。
LeoLabs 表示，如果两颗卫星相撞，产生的碎片将“增加近地轨道大部分区域的碰撞风险，尤其是大型星座和载人航天所使用的附近较低轨道”。换句话说，国际空间站和中国空间站，以及 SpaceX 的星链卫星等星座，都将面临由此产生的碎片的真正威胁。
圣路易斯华盛顿大学地球、环境和行星科学副教授保罗·伯恩在社交媒体上发帖称，“我们只是很幸运……如果它们相撞，近地轨道上的碎片数量可能会减少。”增加了50%。瞬间。”这意味着多达 7,500 个新的太空碎片碎片。
但根据 LeoLabs 的计算，如果两个物体直接相撞，这个数字才会这么高。报告称，更有可能的是，该物体的一个太阳能电池阵列夹住了另一个物体的主体。 “在这种情况下，一个物体将被摧毁，另一个物体将被损坏”，从而产生多达 2,500 块危险碎片，这些碎片仍然会给其他卫星带来问题。
美国宇航局评论说，尽管这两颗非机动卫星将再次接近彼此，但“这是它们在当前预测轨道确定中最近的一次通过，因为它们在高度上逐渐分开。”
周三的险些相撞事件再次提醒人们，近地轨道上存在严重的太空垃圾问题。许多公司正在开发 清理碎片的方法，这些碎片主要包括报废的卫星、废火箭部件和碰撞碎片，但进展缓慢。
NASA 的 TIMED（热层、电离层、中层能量学和动力学的缩写）任务于 2001 年发射，研究太阳和人类活动对地球中层和低层热层/电离层的影响，而俄罗斯 Cosmos 2221 防御卫星于 1992 年发射。