美国宇航局在第一次旨在改变天体方向的行星防御任务中成功地将一艘宇宙飞船撞向一颗小行星。
完全按计划，NASA 的双小行星重定向测试 ( DART ) 航天器猛烈撞击无害的 530 英尺宽的 Dimorphos 小行星，这是一项部署技术的大胆测试任务的一部分，该技术有朝一日可用于应对前往地球的危险物体。
9 月 26 日星期一美国东部时间晚上 7 点 14 分（太平洋时间下午 4 点 14 分），每秒 4,000 英里的撞击发生在距离地球约 700 万英里的地方，并被连接在航天器上的相机捕捉到。从来没有观众如此高兴地看到现场直播被剪掉……
影响成功！从#DARTMIssion的 DRACO 相机观看，自动售货机大小的航天器成功与小行星 Dimorphos 相撞，小行星有足球场大小，对地球没有威胁。 pic.twitter.com/7bXipPkjWD
—美国国家航空航天局 (@NASA) 2022 年 9 月 26 日
天文学家现在将在 Dimorphos 上训练他们的望远镜，以测量它的轨迹，看看航天器是否成功地改变了小行星的航向。如果确实如此，那么这项任务将是行星防御领域向前迈出的重要一步，如果发现有一颗大型小行星直接冲向我们，人类将有机会避免与恐龙相同的命运。
“我们正在开启人类的新时代，”美国宇航局的一位直播评论员在撞击确认几秒钟后表示。 “在这个时代，我们可能有能力保护自己免受危险的小行星撞击之类的危险——这是多么令人惊奇的事情，我们以前从未有过这种能力。”
上周，DART 还推出了一款名为 Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids (LICIACube) 的相机。这将在撞击后大约三分钟飞过Dimorphos，捕捉坠机现场的高分辨率图像，包括碰撞抛出的小行星物质羽流，以及可能新形成的撞击坑。我们将在这些图像可用时立即分享它们。