美国宇航局宣布正在考虑四项新的任务提案，以研究天体物理学的主题。每项提案都获得了为期 9 个月的概念研究的资助，之后将选择其中两个项目在 2027 年和 2028 年推出。
四个任务概念涵盖的主题包括研究紫外线范围内的天空以了解星系的演化、使用敏感的 X 射线和紫外线望远镜研究超新星爆炸等短暂事件、搜索几乎整个天空中的伽马射线爆发，以及研究国际空间站的伽马射线爆发。
这些概念是 NASA 中型探索者计划的一部分，分为中型探索者部分和机会任务部分。
“NASA 的探索者计划在支持特殊科学的创新方法方面有着令人自豪的传统，而这些选择也具有同样的承诺，”华盛顿 NASA 总部 NASA 科学任务理事会副主任 Thomas Zurbuchen 在一份声明中说。 “从研究星系的演化到爆炸性的高能事件，这些提议在探索我们宇宙中的未知事物的范围和创造力方面都令人鼓舞。”
天体物理学这个话题并不总是像行星科学这样的话题那样引起公众的兴趣，但了解从行星和卫星等较小的物体一直到整个星系的天文物体以及它们如何相互作用是至关重要的。探索者计划资助地球物理学、太阳物理学和天体物理学等主题的项目。
以前的探索者计划任务包括首次发现著名的近地彗星的 NEOWISE 红外太空望远镜、为识别 X 射线波长中的宇宙奇点而制造新闻的 NuSTAR X 射线望远镜，以及凌日系外行星测量卫星或TESS，已发现超过 5,000 颗候选系外行星。该计划还包括即将于 2025 年发射的即将启动的 SPHEREx 任务，该任务将调查整个天空以调查宇宙的起源。
该计划的理念是资助成本相对较低的任务，因此最近选定的中型探索者计划任务的总预算为 3 亿美元，不包括运载火箭，而机遇任务的总预算为 80 美元百万。