美国宇航局宣布对其火星样本返回 (MSR) 任务进行重大更改，该任务将尝试将岩石和土壤从火星表面一直运送到地球。
航天局的恒心漫游车目前正在火星上探索Jezero 陨石坑，收集样本以在 2033 年的 MSR 任务中返回地球。
美国宇航局在 7 月 27 日星期三的媒体简报会上说，最近对 Perseverance 性能的分析表明，机器人车辆的运行时间将比预期的要长。这一发现导致 NASA 放弃了它计划用来收集缓存样本的 Sample Fetch Rover (SFR)，因为 Perseverance 可以代替它来完成这项工作。
这意味着也不再需要 SFR 的着陆器，使 NASA 能够进一步简化返回任务。
但美国宇航局周三发布的最令人兴奋的消息是，它计划在 MSR 任务中包括两架样本回收直升机，该直升机基于非常成功的 Ingenuity Mars 直升机的设计，该直升机去年成为第一架在另一个星球上实现动力控制飞行。
“样品回收着陆器将包括两架样品回收直升机，基于 Ingenuity 直升机的设计，该直升机已在火星上执行了 29 次飞行，并在其原计划寿命之外存活了一年多，”美国宇航局在一份新闻稿中说，并补充说这些直升机将提供检索缓存样本的辅助功能，其中 Perseverance 充当主要检索器。
NASA 的喷气推进实验室设计并制造了 Ingenuity 直升机，因此很可能参与开发用于 MSR 任务的两台飞行器。
NASA 总部科学副署长 Thomas Zurbuchen 在评论从火星运送材料到地球的雄心勃勃努力的最新战略时说：“该计划有一些重大而有利的变化，这可以直接归因于毅力Jezero 的成功以及我们火星直升机的惊人性能。”
由地球返回轨道器带到地球的火星样本将使科学家能够使用先进的实验室设备分析岩石、尘埃和沙子。美国宇航局希望这项工作能够一劳永逸地确认遥远的天体上是否存在微生物生命。如果确实如此，它可以帮助我们更多地了解生命是如何在我们自己的星球上发展起来的。