尽管美国宇航局正在努力开发波音公司的新型载人星际飞船，但它仍在继续开发另一个关键的太空基础设施：太空发射系统或 SLS 火箭，旨在将宇航员送上月球及更远的地方。新火箭的部件已抵达佛罗里达州肯尼迪航天中心，现在另一个关键部件正在运送途中：运载火箭级适配器。
SLS 完全堆叠后高 322 英尺，是 NASA 迄今为止最强大的火箭，作为 2022 年阿尔忒弥斯 I 号任务的一部分，它已经进行了绕月试飞。现在，NASA 正在为首次载人飞行做准备这就是计划于 2025 年 9 月执行的阿耳忒弥斯 II 任务。与 NASA 目前在地球和国际空间站之间运送宇航员的 Starliner 航天器所面临的困境不同，阿耳忒弥斯 II 任务将使用另一种名为“猎户座”的航天器。
但准备发射任务不仅仅需要火箭和航天器。这个谜题还有很多其他重要的部分，比如刚刚离开阿拉巴马州马歇尔太空飞行中心、前往肯尼迪的适配器。在那里，它将与最近抵达的火箭核心级等部件连接起来，准备组装和测试。
“运载火箭级适配器是阿耳忒弥斯 II 中心制造的最大的 SLS 组件，”SLS 航天器有效载荷集成和演化元件经理 Chris Calfee 说。 “为阿耳忒弥斯 II 和阿耳忒弥斯 III 任务提供动力的 SLS 火箭的适配器都是在 NASA 马歇尔工厂生产的。阿拉巴马州在宇航员重返月球方面发挥着关键作用。”
适配器是一个巨大的锥形部件，将储存火箭燃料和航空电子部件的火箭核心连接到上级，上级有四个发动机，一旦航天器进入轨道，将为航天器提供引导。适配器的锥形形状有助于在发射过程中保护这些上级发动机，此时火箭下级的其他发动机将提供推力，帮助火箭穿过大气层并逃离地球引力。
由于适配器太大，因此无法通过航空运输。相反，它已被装载到一艘 Pegasus 驳船上，该驳船将首先将其运送到新奥尔良，为 SLS 收集更多硬件，然后再前往佛罗里达州的肯尼迪。