美国宇航局在假期到来之际发布了一张新图片，展示了一个宇宙花环。该图像使用了多个太空望远镜拍摄的数据，显示了一个名为 NGC 602 的星团，位于银河系附近的卫星星系小麦哲伦星云中。
该图像结合了钱德拉 X 射线天文台（观察电磁波谱的 X 射线部分）和詹姆斯·韦伯太空望远镜（观察红外线）的数据。发光的红点是明亮的、巨大的、年轻的恒星，它们发出大量的辐射，被钱德拉探测到，而韦伯提供了橙色、黄色、绿色和蓝色的背景颜色，表明温暖尘埃的存在形成花环形状。
科学家们对研究小麦哲伦星云很感兴趣，因为它的恒星比银河系等星系中的恒星含有更少的重元素。恒星在其核心产生重元素，然后当它们作为超新星爆炸时将这些元素扩散到周围环境，因此更多重元素的存在表明星系较古老。小麦哲伦星云与早期宇宙中的星系相似，因此研究它可以为星系如何随时间演化提供线索。
除了 NGC 602 的图像外，NASA 还分享了一张名为 NGC 2264 或“圣诞树星团”的星团的欢乐节日主题图像。红色、紫色、蓝色和白色的闪光来自钱德拉数据，而构成圣诞树形状的绿色和紫色背景则来自光学数据。
这个星团位于我们的银河系内，距离我们仅 2,500 光年，按照宇宙标准来说非常接近。该星团包括各种恒星，有些比太阳大得多，有些比太阳小，质量范围从太阳质量的十分之一到太阳质量的七倍多。
钱德拉挑选出的星星不仅看起来像装饰圣诞树的漂亮灯光，而且还年轻且不稳定，散发出包括 X 射线在内的能量耀斑。由于磁场和耀斑等因素，它们的输出表现出变化，这使得它们看起来闪烁。