美国宇航局的一颗旧卫星将于明天，也就是 1 月 8 日星期日重新进入大气层。尽管预计卫星的大部分将在大气层中燃烧并且造成的风险很小，但一些碎片可能会到达地表。今天发射的 NASA 卫星旨在更优雅地脱离轨道并减少产生空间碎片的风险，但这颗卫星是在 1984 年发射的，当时指导方针还没有到位。
目前的指导方针于 2019 年 11 月更新，要求脱离轨道的卫星对地球上的人造成影响的任何风险都低于万分之一。旧卫星不太符合该要求，因为它的影响风险略高。该机构在一份声明中写道：“美国宇航局预计大部分卫星在穿过大气层时会燃烧殆尽，但预计一些部件会在重返大气层时幸存下来。” “地球上任何人受到伤害的风险非常低——大约是 9,400 分之一。”
美国国防部预测，该卫星将在美国东部时间周日下午 6 点 40 分左右的 17 小时窗口内重新进入大气层。卫星的跟踪将继续进行，因为目前还不知道碎片可能会降落在哪里。
这颗卫星被称为地球辐射预算卫星或 ERBS，重 5,400 磅。它于 1984 年发射，是从太空调查气候变化的早期工具。除其他外，它还测量了地球的辐射能量收支，即我们的星球从太阳获得了多少能量，又向太空释放了多少能量。这种测量与气溶胶和温室气体等气候因素以及云层和地表地理等地层有关。
ERBS 的运行远远超出了其最初计划的两年寿命，直到 2005 年才继续收集数据——使其成为一个总共 21 年的任务。这颗卫星是从挑战者号航天飞机发射的，以在首次发射时无法部署太阳能电池板而著称。美国先驱宇航员莎莉·莱德不得不使用航天飞机的机械臂将其摇松并将面板移至阳光下，使其完全展开。