一颗公文包大小的卫星在前往月球的途中遇到了推进器的问题。 NASA 的月球手电筒航天器是一颗小型无人驾驶卫星，旨在使用近红外激光搜索月球南极的表面冰。
该卫星于去年 12 月使用 SpaceX 猎鹰 9 号火箭发射升空，与日本私人月球任务一起部署，其中包括阿联酋建造的漫游车。作为其为期四个月的计划旅程的一部分，月球手电筒仍在前往月球的途中，但是，推进器问题可能会阻碍其进展。该计划是让它进入一个称为近直线光环轨道的轨道，这是一个高效的月球轨道，需要很少的燃料来维持。
NASA 宣布航天器的四个推进器中的三个目前“性能不佳”，导致推力下降。尽管航天器仍通过深空网络与地球保持联系并且在其他方面也很健康，但推进器问题可能使其难以执行进入月球轨道所需的机动动作。
该问题在发布几天后首次被发现。在当前的旅行阶段，称为巡航阶段，航天器只需要偶尔以几秒钟的短脉冲发射推进器。但从 2 月初开始，它将需要定期启动推进器以进行轨迹修正。
工程师们一直在地面上进行测试，以检查似乎是由于燃油管路阻塞造成的问题。障碍物阻止了足够的燃料到达推进器，使它们以低于应有的力量发射。
为了尝试清除障碍物，该团队计划在轨迹修正机动期间发射推进器更长时间。如果这不起作用，该团队还在制定备用计划，以使用当前可用的推力进行机动。