美国宇航局的 OSIRIS-REx 航天器最近投放了珍贵的货物——将其从小行星本努收集的样本发送到穿过地球大气层的小行星，降落在犹他州沙漠中。一个团队迅速捞起样本并进行分析，享受从小行星收集到的有史以来最大样本的丰厚回报。
但航天器并没有与样本一起降落在地球上。相反，它在经过地球并继续其旅程时释放了样本。尽管该航天器只能收集一个样本，但它仍然配备了一整套科学仪器。因此，航天器现在将继续探索另一颗小行星，而不是让它白白浪费。它的新任务也标有一个新名称：航天器现在是 OSIRIS-APEX。
该航天器现在将前往访问小行星阿波菲斯，这是一颗著名的近地小行星，曾被认为有撞击地球的危险。最近的测量表明，我们不会很快面临撞击的危险，但小行星仍将靠近我们的星球。
“阿波菲斯是一颗臭名昭著的小行星，”OSIRIS-APEX 任务的新任首席研究员、亚利桑那大学的丹尼·德拉朱斯蒂娜 (Dani DellaGiustina) 在一份声明中表示。 “2004 年它被发现时，人们担心它会在 2029 年撞击地球，但这种风险已经消失。然后，人们又担心它会在七年后（即 2036 年）撞击地球，但现在的观测与建模表明，阿波菲斯至少在接下来的一百年内不会构成风险。尽管如此，阿波菲斯在我们所有研究这些事物的人的心灵中仍然扮演着这个角色。虽然它不会在 2029 年影响地球，但它确实非常接近了。”
OSIRIS-APEX 将于 2029 年 4 月在距地球 20,000 英里范围内与阿波菲斯相遇。这颗小行星宽约 340 米，这种大小的小行星大约每 7,500 年才会如此接近地球一次。它被认为是一颗 S 型小行星，这意味着它是由硅酸盐或石质材料制成的，就像小行星贝努 (Bennu) 一样。研究人员希望了解小行星的强度和密度，这对于未来的行星防御规划和了解小行星的形成和演化都很重要。
通过结合贝努和阿波菲斯的数据，研究人员可以更多地了解有一天可能威胁地球的小行星。 “我们在贝努学到了很多东西，但现在我们面临着更多问题，”OSIRIS-APEX 任务项目科学家艾米·西蒙 (Amy Simon) 说道。