上个月，当美国宇航局 (NASA) 宣布取消其月球车 VIPER 的工作时，月球科学家感到震惊和沮丧。挥发物调查极地探测车的目的是搜索月球南极，寻找那里有水的证据，但美国宇航局表示，由于成本增加，不得不取消该项目。
本周，一封致国会的公开信称取消该任务是“史无前例且站不住脚的”，并质疑美国宇航局关于取消该任务不会影响将人类送上月球的计划的说法。科学家们认为，这项任务对于了解月球上水的存在至关重要，水是人类探索的关键资源，也是一个具有科学意义的问题。
然而现在，VIPER 任务可能有机会以不同的形式继续进行。今年早些时候，Intuitive Machines 公司发射了一次半成功的月球着陆器任务，该公司表示有兴趣接管月球车任务并使用自己的着陆器发射它。
Intuitive Machines 首席执行官史蒂夫·阿尔特穆斯 (Steve Altemus) 表示：“我们的立场是，VIPER 科学对月球科学家和阿耳忒弥斯计划的未来非常重要，而且对于勘探土壤中的挥发物和夹带水冰也非常重要。”据《太空新闻》报道。
NASA 已表示有兴趣将 VIPER 任务移交给商业合作伙伴，这肯定比迄今为止为漫游车所做的所有工作都被浪费了。阿尔特穆斯表示，他的公司正在研究完成火星车工作的成本，并且正在与公司或大学等其他合作伙伴合作。他没有具体说明还有哪些其他组织参与其中。
如果Intuitive Machines要接管VIPER，它可以使用其Nova-D着陆器将其带到月球，因为Nova-D仍在开发中，但比登陆月球的Nova-C着陆器具有更大的重量能力今年早些时候的月亮。该任务的计划发射日期为 2027 年末，NASA 预计将在下个月发布有关该任务未来的消息。