系外行星可能有各种奇怪的环境，而在系外行星中相对常见但在我们太阳系的行星中不存在的一个特征是潮汐锁定。这是地球的一侧始终面向其恒星而另一侧始终朝向太空的地方，因此一侧变得异常热，而另一侧则冰冷。这听起来不像是适合生命生存的舒适环境，但最近的研究表明，这些系外行星有可能在分隔两侧的窄带内适合居住。
被称为“终结者地带”，这是围绕行星的环，介于热面（称为日面）和冷面（称为夜面）之间。该区域将两种截然不同的气候区分开来。 “在这颗行星上，白天的一面可能会非常热，远远超出宜居性，而夜晚的一面会很冷，可能被冰覆盖。加州大学欧文分校的首席研究员 Ana Lobo 在一份声明中解释说，你可能会在夜间看到大冰川。
研究人员使用与模拟地球气候相同的软件对此类行星进行建模，但对行星自转等因素进行了调整。他们发现，尽管附近存在极端温度，但终结区可能是液态水存在于地表的合适温度——这是潜在宜居性的重要组成部分。
然而，地球上的水和土地需要平衡才能发挥作用。如果行星的大部分被水覆盖，它就会从白天蒸发，将行星笼罩在水汽中。但是，如果存在足够多的陆地，这将作为一种稳定力，让液态水留在地表。
“我们正试图引起人们对更多水资源有限的行星的关注，尽管这些行星没有广泛的海洋，但可能有湖泊或其他较小的液态水体，这些气候实际上可能非常有前途，”Lobo 说。
这项研究令人兴奋，因为它扩大了我们在寻找地外生命证据时可以检查的行星范围。潮汐锁定的行星通常存在于 M 矮星周围，这些矮星比我们的太阳更暗，是银河系中最常见的一些恒星。如果这些恒星中有任何一颗拥有这样的行星，那么我们可以在其中寻找生命的系外行星库就会大大增加。
“通过探索这些奇异的气候状态，我们增加了在不久的将来找到并正确识别宜居行星的机会，”Lobo 说。
该研究发表在《天体物理学杂志》上。