SpaceX 第五次尝试发射了三助推器猎鹰重型火箭，其任务是为美国太空部队部署一个实验性太空场所。
美国东部时间 12 月 28 日星期四晚上 8 点过后不久，USSF-52 任务从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。
SpaceX 原计划本月早些时候发射该任务，但恶劣天气条件等一系列问题迫使其取消了四次单独的发射尝试， 最近一次是在 12 月 13 日。
埃隆·马斯克领导的航天公司直播了任务的早期部分，包括火箭三个助推器中的两个的发射和着陆。
这是发射：
升空！ pic.twitter.com/wTmY1h7ogp
— SpaceX (@SpaceX) 2023 年 12 月 29 日
升空后大约八分钟，猎鹰重型火箭的两侧助推器返回并垂直着陆，而核心助推器继续为其有效载荷送入轨道提供动力。
猎鹰重型火箭的侧面助推器已着陆pic.twitter.com/U7AkELZxoI
— SpaceX (@SpaceX) 2023 年 12 月 29 日
以下是28分钟的直播全程：
观看 Falcon Heavy 发射 USSF-52 进入轨道任务https://t.co/zrk4JcZ9Pt
— SpaceX (@SpaceX) 2023 年 12 月 26 日
USSF 的 X-37B 太空飞机正在进行第七次太空之旅，也是自 2022 年 11 月返回地球以来的首次太空之旅，此前该飞机在轨道上停留了创纪录的 908 天，比其最长停留天数多了 129 天。
该飞行器看起来与美国宇航局退役的航天飞机类似，是美国空军所描述的“实验测试计划”的一部分，旨在开发“为美国未来的太空可重复使用的航天器技术，并进行可返回和检查的实验” ，在地球上”，尽管这架飞机的许多具体活动都是保密的。
周四的任务是 SpaceX 猎鹰重型火箭自五年前首次发射以来的第九次飞行。它最后一次飞行是在十月，当时它为 NASA部署了 Psyche 航天器，执行探索金属小行星的任务。
Falcon Heavy 由三个 Falcon 9 助推器组成，发射时可提供 550 万磅的推力，使其成为目前运行中最强大的火箭之一。
SpaceX 还开始测试一种更强大的火箭——“星舰”——它具有 1700 万磅的巨大推力，使其成为有史以来最强大的火箭。然而，今年4月和11月进行的前两次试飞均以空中爆炸告终。