本月，美国国家航空航天局发射了一颗新的地球监测卫星，将观察全球的淡水系统。现在，这颗卫星已经在太空中展开，准备开始科学操作，NASA 分享了一段展示展开过程的视频。
它被命名为地表水和海洋地形 (SWOT) 卫星，已被折叠起来装入 SpaceX 猎鹰 9 号火箭，该火箭于 12 月 16 日从加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射。一旦卫星到达太空，它就必须部署其太阳能电池板阵列，然后展开其桅杆和天线面板。虽然部署太阳能电池板阵列是一个快速的过程，在发射后不久进行，但天线的展开要复杂得多，需要四天时间。
由于 SWOT 卫星在其长主控端有一个摄像头，用于其 Ka 波段雷达干涉仪 (KaRIn) 仪器，这些摄像头能够捕捉到视频的展开过程。该仪器是一种新型干涉仪，将能够通过雷达脉冲看到湖泊和河流等淡水水体的深度。它将两个雷达脉冲向下发送到表面，并有轻微的偏移，使研究人员能够看到这些特征的深度。这是可能的，因为它的两个天线分布广泛，相距 10 米。
SWOT 将调查海洋并观察水流和涡流等特征，但它最引人注目的是调查全球淡水系统的第一个任务。这使得它可用于监测干旱和洪水以及更好地了解气候变化等任务。
“考虑到气候变化和海平面上升带来的紧迫挑战，SWOT 将提供重要信息，”NASA 喷气推进实验室主任 Laurie Leshin 在发射时的一份声明中说。 “SWOT 将填补我们知识的空白并为未来的行动提供信息，这是多年以来承诺、创新和合作的直接结果。我们很高兴能够开展 SWOT 科学。”