美国宇航局本周做出的决定为蜻蜓无人机任务的继续完成铺平了道路。
目标是在 2034 年，即从地球发射六年后，将这辆汽车大小的无人机降落在土星最大的卫星泰坦上。
约翰·霍普金斯大学应用物理实验室领导的“蜻蜓”团队成员洛克希德·马丁公司分享了一段视频，展示了“蜻蜓”号将在 10 年后以一种很酷的方式到达土卫六表面。
泰坦你的安全带！ @NASA已确认，蜻蜓旋翼机的开发将继续进行最终设计、建造和测试，以推进其于 2028 年 7 月发射的土星卫星泰坦的历史性任务。
我们很高兴能帮助带来 Dragonfly… pic.twitter.com/v1oiElI8fx
—洛克希德·马丁航天公司 (@LMSpace) 2024 年 4 月 18 日
正如你所看到的，从地球运送蜻蜓号的航天器将在泰坦表面附近释放无人机。无人机将立即启动旋翼，帮助其实现平稳、受控的着陆。
在某些方面，这个过程看起来类似于 NASA 在 2021 年将毅力号火星车登陆火星，这是一个被高清摄像机捕捉到的戏剧性事件。然而，毅力号着陆更为复杂，因为它需要航天器发射八枚小型火箭，以在最后阶段减缓其下降速度，然后用电缆将火星车放下。
尽管蜻蜓号的着陆看起来确实更加简单，但您可以保证着陆当天的任务控制人员在等待确认蜻蜓号成功着陆时仍然会感到紧张。
泰坦与早期的地球有一些相似之处，因此希望无人机进行的科学研究将帮助科学家更多地了解生命是如何在我们的星球上开始的。这架无人机不会是第一架在地球以外的天体上飞行的飞机，因为这一壮举是由美国宇航局的“聪明号”直升机实现的，该直升机带着“毅力”飞往火星。在这颗红色星球上进行了 72 次飞行后，“独创”号任务于本周早些时候正式结束，该任务取得了巨大成功，这将为蜻蜓号前往泰坦做准备的团队带来巨大的推动。
蜻蜓任务被选为美国宇航局新前沿计划的一部分，该计划包括已经启动的前往冥王星和柯伊伯带的新地平线任务、前往木星的朱诺号任务以及前往小行星贝努的奥西里斯-雷克斯任务。