VLT 巡天望远镜拍摄的新图像显示了一个名为“跑鸡星云”的美丽区域，形成了引人注目的节日场景。这个区域距离我们 6,500 光年，充满了明亮的年轻恒星，它们塑造周围的尘埃和气体云，形成复杂的结构。
这种特殊的结构被认为看起来像一只鸡，正如欧洲南方天文台所解释的那样：“跑鸡星云实际上由几个区域组成，我们可以在这张跨越天空中约 25 个满月的区域的巨大图像中看到所有这些区域。星云内最亮的区域被称为 IC 2948，在这里有些人看到鸡头，另一些人看到屁股。纤细柔和的轮廓是气体和尘埃的飘逸羽流。
“图像中心的 IC 2944 是明亮、垂直、几乎呈柱状的结构。这个特定区域中最亮的闪烁是半人马座 Lambda，这是一颗肉眼可见的恒星，距离我们更近。比星云本身还要大。”
该图像由许多小图像拼接而成，由智利帕拉纳尔天文台的望远镜拍摄。 VLT巡天望远镜包括一个名为OmegaCAM的摄像仪器，它在可见光波长下工作，并从其位于南半球的位置观察南方天空。
构成马赛克的图像是使用各种不同的滤镜拍摄的，每个滤镜都让特定波长的光进入，使科学家能够收集有关像这个星云这样的遥远目标的详细信息。
该星云正在作为研究恒星生命周期项目的一部分进行研究。当恒星从尘埃和气体云中诞生时，它们在年轻时通常会释放出大量的辐射。这种辐射在灰尘和气体中雕刻出形状，形成形状并照亮气体并使其发光。