欧洲南方天文台（ESO）拍摄的一张令人惊叹的太空图像显示了一只幽灵般的宇宙狼，它位于一个被恰当地命名为“暗狼星云”的结构中。这张 完整图像是使用 ESO 位于智利的 VLT 巡天望远镜拍摄的，拥有 2.83 亿像素，显示了距离 5,300 光年远的星云。
在太空图像中看到的许多最引人注目的结构都是星云，它们是由尘埃和气体组成的云，通常是正在形成的恒星的所在地。通常，由于内部年轻恒星的辐射，这些星云会被照亮成美丽的颜色，这些辐射使气体电离并使其发光。但这个星云却恰恰相反，是一种被称为暗星云的类型。在这些星云中，构成云的尘埃非常厚实，以至于阻止了可见光穿过它，看起来就像一个黑色的污点。
“如果你认为黑暗等于空虚，请再想一想，”欧洲南方天文台解释道。 “暗星云是由宇宙尘埃组成的冷云，其密度如此之大，以至于遮蔽了恒星及其后面其他物体的光线。顾名思义，与其他星云不同，它们不发射可见光。其中的尘埃颗粒吸收可见光，只允许较长波长的辐射通过，例如红外光。天文学家研究这些冰冻尘埃云，因为它们通常含有正在形成的新恒星。”
为了捕捉这张图像，必须使用不同的滤镜拍摄一系列不同的单独图像。每个滤光片都会捕获特定波长的光，当数据组合在一起时，就会形成我们看到的彩色且详细的图像。原始图像是一项名为“南银河平面和核球 VST 光度 Hα 调查”的调查的一部分，该调查重点关注从南方天空看到的银河系的主要部分。它还拍摄了泻湖星云等天体的美丽图像以及名为巴德窗的天空中引人注目的区域。
该调查于 2018 年 8 月完成，但其覆盖的银河系 5 亿个天体的数据仍在用于科学发现和创建像这样的美丽图像。如果您想自己挖掘数据，可以使用ESO Archive Science Portal查看完整的图像库。