自去年 7 月詹姆斯韦伯太空望远镜开始科学运行以来，我们已经看到了大量显示从星云到深空领域的空间目标的图像。本月，韦伯研究人员分享了一张由望远镜的 NIRCam 仪器拍摄的新图像，该图像显示了美丽的星系场和称为引力透镜的重要天文现象。
这张图片展示了一个名为 RX J2129 的巨大星系团，它位于 32 亿光年之外，它充当放大镜并弯曲来自更遥远星系的光线。这就是导致某些星系向图像右上角伸展的形状的原因。
其中一个星系特别引人注目，因为它包含一些特殊的东西。在右上角，由于透镜效应，同一个星系被成像了三次。在这个三透镜星系中有一个异常明亮的事件，即 Ia 型超新星。当一颗名为白矮星的小而致密的恒星与另一颗恒星同属于双星系统并从其伴星吸取物质时，就会发生这种情况。这种情况一直持续到白矮星质量过大而坍缩，然后它在一道非常明亮的闪光中爆炸。
这些 Ia 型超新星发出的光之所以重要，有两个原因：首先，它非常明亮，甚至可以从另一个星系看到它；其次，它（通常）具有一致的光度。这意味着天文学家可以观察非常遥远的 Ia 型超新星，并准确计算出它的距离，这使得它可用于测量宇宙学距离。这些物体被称为“标准蜡烛”。
这张图片捕捉到了一颗距离极远的 Ia 型超新星，这有助于告诉研究人员引力透镜效应必须有多强。为了证实他们的结果，研究人员还使用韦伯的另一种仪器 NIRSpec 光谱图来收集数据，以测量超新星的成分。