詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的新图像展示了螺旋星系 M51 的壮丽景色，也称为漩涡星系，这个星系风景如画，因其突出、轮廓清晰的旋臂而被指定为宏伟设计的螺旋星系。该图像展示了这些手臂的全部美丽，它们从银河系中心伸出并在红外波长中捕获以展示它们的结构。
该图像是使用韦伯的两种在红外不同部分运行的仪器拍摄的：近红外相机 (NIRCam) 和中红外仪器 (MIRI)。
除了该图像（显示组合了两台仪器数据的视图）之外，Webb 科学家还发布了一张 滑块图像，其中一侧显示 NIRCam 数据，另一侧显示 MIRI 数据，以便您可以比较每台仪器捕获的视图。 NIRCam 能够捕获围绕星系中心旋转的电离气体的特征，在 NIRCam 图像中可见为红色，而 MIRI 能够捕获每个旋臂内部和周围较冷气体的复杂细丝结构。
漩涡星系位于 2700 万光年之外的星座，它与它的邻居矮星系 NGC 5195 有着不寻常的关系。通常，当一个星系靠近另一个星系时，其中一个或两个星系都会受到引力影响。扭曲，并被拉成不规则形状。然而，在这种情况下，附近的矮星系可能产生了相反的效果，并促成了漩涡的有序出现。
哈勃太空望远镜的观测表明，矮星系从漩涡后面经过，滑过时没有扭曲任何旋臂。然而，较小星系的引力可能仍然对漩涡产生影响，因为它会增加星系盘内波动的物质波。这些波产生了稠密的云层，云层塌陷形成新的恒星，这些恒星的辐射照亮了旋臂，使它们更加突出。