系外行星有多种形式，从地球和火星等致密的岩石行星到木星和土星等气态巨行星。但在太阳系外发现的一些行星的密度甚至比气态巨行星还要小，它们被非正式地称为超级泡芙行星或棉花糖行星。 WASP-107b 是已知密度最小的系外行星之一，最近使用詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 对其进行了研究，这颗行星的天气似乎和它的浮肿一样奇怪。
这颗行星更多的是大气层而不是核心，有一个蓬松的大气层，韦伯在其中发现了水蒸气和二氧化硫。最奇怪的是，韦伯还看到了硅酸盐沙云，这表明大气层的上层和下层之间会下沙雨。这颗行星几乎与木星一样大，但质量却与海王星相似。
该研究的主要作者、鲁汶大学的 Leen Decin 在一份声明中表示：“JWST 正在彻底改变系外行星的表征，以惊人的速度提供前所未有的见解。” “JWST 的 MIRI 仪器在这颗蓬松的系外行星上发现了沙子、水和二氧化硫云，这是一个关键的里程碑。它重塑了我们对行星形成和演化的理解，为我们太阳系带来了新的认识。”
了解行星的形成和演化非常重要，因为它似乎不可能在当前位置形成。人们认为它是在恒星系统更远的地方形成的，并随着时间的推移向内迁移。这可以使其密度极低。它的轨道距离恒星很近，这意味着它的温度非常高，其外层大气层温度高达 500 摄氏度。但这些温度通常不足以形成硅酸盐云，预计硅酸盐云会在温度较高的较低层中形成。
研究人员推测，沙雨在较低、较热的层中蒸发，硅酸盐蒸气在大气中向上移动，然后重新凝结形成云并以雨的形式落下，类似于地球上的水循环。
马克斯·普朗克天文研究所的研究员保罗·莫里埃 (Paul Mollière) 表示：“JWST 的价值怎么强调都不为过：无论我们用这台望远镜观察哪里，我们总能看到一些新的、意想不到的东西。” “这个最新结果也不例外。”
该研究将发表在《自然》杂志上。