詹姆斯·韦伯太空望远镜捕捉到了一幅戏剧性宇宙事件的华丽图像：两个星系相撞。这两个螺旋星系正在合并过程中，并在詹姆斯韦伯工作的红外波长下发出明亮的光，闪耀着超过一万亿个太阳的光芒。
两个（或更多）星系碰撞和合并并不少见，但这张图片中的两个星系正在发出特别明亮的红外光。这对天体的组合名称为 Arp 220，因为从地球上看它们是一个单一的天体。 Arp 220 被称为超亮红外星系 (ULIRG)，它发出的光比像我们银河系这样的典型螺旋星系要明亮得多。
Arp 220 距离我们 2.5 亿光年，但它发出的明亮光芒意味着 Webb 能够使用其近红外相机 (NIRCam) 和中红外仪器 (MIRI) 捕捉到该物体。通过结合这两种仪器的数据，科学家们能够在近红外和中红外波长下看到该物体。
虽然星系碰撞的过程可能具有破坏性，但它也可以产生许多新的恒星——就像本例中的那样。 “这两个螺旋星系的碰撞始于大约 7 亿年前，”韦伯科学家写道。 “它引发了恒星形成的巨大爆发。大约 200 个巨大的星团存在于一个直径约 5,000 光年（约占银河系直径的 5%）的密集尘埃区域。这个微小区域中的气体量等于整个银河系中的所有气体。”
Arp 220 曾于2008 年由哈勃太空望远镜拍摄到。比较这两幅图像不仅显示了在不同波长下观察时的差异，如哈勃望远镜观察光谱的可见光部分与韦伯红外线相比，而且还显示了由于过去 15 年技术的进步，可见的细节有多少年。
另一个不同之处在于独特的衍射尖峰，这是 James Webb 图像的标志：六角星形是由望远镜的六角形主镜造成的。