詹姆斯韦伯太空望远镜正在帮助天文学家观察附近的星系，并观察恒星形成所产生的尘埃和气体的复杂结构。
附近星系高角分辨率物理学或 PHANGS 项目涉及使用来自不同望远镜的数据来观察离我们很近的星系。通过使用哈勃太空望远镜和阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列等望远镜，研究人员可以收集可见光和无线电波长等不同波长的数据。
现在，詹姆斯韦伯太空望远镜可以将其数据添加到项目中，因为它具有观察红外波长的能力。通过红外线观察，韦伯可以透过在可见光波长下不透明的尘埃云来观察星系周围的气体和尘埃等结构。
“研究这些结构所需的高分辨率成像长期以来一直避开天文学家——也就是说，直到韦伯出现在画面中。韦伯强大的红外线能力可以穿透尘埃，连接拼图缺失的部分，”韦伯科学家写道。 “例如，MIRI 可观测到的特定波长（7.7 和 11.3 微米）对多环芳烃的排放很敏感，多环芳烃在恒星和行星的形成中起着至关重要的作用。 Webb 在 PHANGS 项目的第一次观察中检测到了这些分子。”
例如，这张用韦伯的 MIRI 仪器拍摄的星系 NGC 1433 的图像显示了星系旋臂中年轻恒星的明亮光芒。这些恒星发出的辐射吹走了尘埃和气体，将其雕刻成形状，然后在韦伯运行的红外范围内发光。
下一张图片显示的是星系 NGC 7496，也是用韦伯的 MIRI 仪器拍摄的。这个棒旋星系有一个繁忙的中心区域，称为活动星系核，它发出明亮的光，两侧是两条明亮的旋臂。螺旋臂的雕刻形状是由于在巨大的气泡周围散布的气体细丝。
到目前为止，韦伯已经从附近的五个星系收集了数据，未来还将对总共 19 个星系进行更多观测。
该研究发表在《天体物理学杂志快报》上。