来自詹姆斯韦伯太空望远镜的数据让我们得以一窥银河系在其形成时期的样子。韦伯观察到一个名为闪耀者的星系，它类似于银河系年轻时的样子，当时它的质量较小，只有少数球状星团。
我们的银河系是宇宙中最古老的星系之一，大约有 138 亿年的历史。在它的一生中，随着越来越多的恒星形成，银河系不断壮大，直到它达到目前的质量，约为太阳质量的 1.5 万亿倍。它现在还拥有大约 200 个球状星团，它们是密集的星团。
相比之下，闪耀星系的质量只有银河系的 3%，并且只有 24 个球状星团。但这个小星系在吞噬附近的卫星星系和球状星团时正在成长，据预测，它最终会成长到与银河系的质量相匹配。
澳大利亚斯威本大学的主要作者邓肯福布斯在一份声明中说：“我们似乎亲眼目睹了这个星系以矮星系和几个球状星团的形式聚集，因为它的质量越来越大。” “我们很高兴有这个独特的机会来研究球状星团的形成和婴儿银河系，当时宇宙的年龄只有现在的 1/3。”
闪耀星系非常遥远，所以它的光需要数十亿年才能到达我们这里。研究人员能够使用一种称为引力透镜的技术更好地观察它，这意味着他们看到的是大约 90 亿年前的样子。
根据合著者 Aaron Romanowsky 的说法，这种在大爆炸后仅 40 亿年就可以看到星系生长的能力可以帮助我们理解球状星团的形成：“球状星团的起源是一个长期存在的谜团，我们很高兴JWST 可以回顾过去，看到他们年轻时的样子。”
该研究发表在皇家天文学会月刊上。