2021 年，谷歌触发了它的宏伟计划，以摆脱 cookie——我们所知道的互联网的一个基本但有问题的部分——并用一种新的“隐私优先的替代方案”取而代之，称为队列联合学习 ( FLoC ) .从理论上讲，这是一个好主意，但不幸的是，该计划并没有像谷歌所希望的那样成功。
陷入监管麻烦和行业反弹的谷歌于 2022 年 1 月取消了 FLoC 的插头——但它还没有说它现在就退出了。它已经带着一个名为 Topics 的更新提案回来了，这可能是该公司在设定的 2023 年最后期限之前控制“后第三方 cookie 世界”的最后一次尝试。
自从两年前谷歌推出 FLoC 以来， 它遇到了一个又一个的障碍。该计划不仅遭到隐私权倡导者、互联网公司和广告商的强烈反对，还引起了英国和美国监管机构的严格审查，很快就很明显，FLoC 的命运在公开发布之前就已经写好了。谷歌表示，“从早期的 FLoC 试验中学习和广泛的社区反馈”为主题提供了信息，应该是解决 FLoC 问题清单的灵丹妙药。
没有人相信它是否可以。
Google 主题的来龙去脉
主题的工作方式相当简单。借助主题，您的浏览器会密切关注您的网络活动，并根据您最常浏览的网站类型确定您感兴趣的内容。例如，如果您经常阅读体育新闻，它会为您分配“体育”类别或“旅行与交通”（如果您一直在计划假期）。它每周都会为您确定一个新主题，并维护一个包含您最近的五个主题的列表——其中第六个随机主题可以让任何试图识别您身份的人望而却步。每当您访问网站时，Chrome 都会与其广告合作伙伴分享您的一些兴趣，以便他们展示与您相关的广告。
从表面上看，Google 主题听起来像是双赢。它不仅允许广告商定位您的兴趣，而且在不损害您的任何个人信息的情况下这样做。即使是浏览器用来推断您的主题的浏览信息也永远不会离开您的计算机——cookie 的侵入性本质上是一种更加私密的体验，cookie 本质上是广告商存储在您设备上的一小部分数据，用于在互联网上分析和关注您。
谷歌在给 Digital Trends 的一份声明中辩称，像苹果这样的其他公司所尝试的那样，完全杀死第三方 cookie 将使广告商别无选择，只能求助于新的阴暗、隐蔽的机制来追踪人们。它认为，构建像主题这样的隐私优先的替代方案可以提供一个中间立场。
为了证明这一点（再次），谷歌从其 FLoC 错误中吸取了教训，以更好地设计主题。
谷歌主题比 FLoC 更好吗？有点
在 FLoC 中，Chrome 将具有相似浏览模式的人分组在一起，让广告商定位这些群体，而不是个人的一组兴趣。问题是这种方法可能会暴露一组易受攻击的用户。例如，如果有几个人在网上寻找贷款，广告商可以很容易地接触到那些陷入财务困境的人。
主题的类别不像 FLoC 中那样自动化，人们是从人类策划的主题列表中分配的（不包括种族、性取向和收入等类别）。正因为如此，电子前沿基金会的技术专家 Bennett Cyphers 表示，主题更加透明，并可能降低泄露敏感信息的风险。此外，Chrome 用户可以选择退出或删除与他们相关的任何特定主题。
FLoC 的另一个大缺点是，因为它扫描了你的整个浏览历史来了解你的兴趣，它使广告商能够根据你在互联网上的每一个小动作来定位你——这与 cookie 相比，cookie 更加有限并且只在他们的网站上有效。被手动编程。主题也会插入您的浏览历史记录中，但 Google 进行了一项关键修改以限制访问：只有出现在您的主题被提取的网站上的广告商才能使用它们来定位您。
由 Google 提供，为 Google 提供
然而，这对谷歌来说可能是一把双刃剑。普林斯顿大学技术法律和政策助理教授乔纳森·梅耶尔博士表示，Topics 的修订系统将有利于最大的广告商，并以更丰富的用户信息奖励他们在网络上的广泛存在——“这将有利于谷歌，也有利于劣势它的竞争对手。”
这就是谷歌的 cookie 追求再次开始崩溃的地方。主题，无论其改进如何，仍然会引发巨大的利益冲突。谷歌正在寻求控制其获得大部分收入的行业支柱。从外观上看，像主题这样的解决方案设计巧妙，可以解决 cookie 的许多问题，同时也让谷歌在其竞争对手中占得先机。
广告商对主题更新频率低或数量限制不满意。谷歌每周只添加一个新主题，鉴于在线趋势和人们的注意力变化如此之快，广告商认为，当他们获得一批新主题时，它们已经过时了。 据估计，第三方 cookie 的丢失会使广告商的收入减少 70%，而许多人认为，Topics 可能会使这一数字恶化。谷歌尚未分享主题系统与 FLoC 相比的有效性。
广告技术公司 MediaMath 的首席产品官 Anudit Vikram 表示，在给定的一周内只能访问五个主题“对广告商来说价值很小”，而且“很可能会严重降低定位的有效性”。
一些人还担心谷歌会不公平地利用它将通过主题提取的海量数据来定位人群。公司发言人在一份声明中告诉 Digital Trends，“随着隐私沙盒提案的制定和实施”，他们的工作“不会对谷歌的广告产品或谷歌自己的网站给予优惠待遇或优势。”
无论如何，预计的收入下降最终将促使广告商诉诸隐蔽的跟踪机制，从而使谷歌最初的主题论点变得徒劳。最重要的是，谷歌承认网站仍然可以将主题与其他信号相关联，以推断敏感信息和个人资料用户。
梅耶尔维持三个标准来评估谷歌不断发展的提议——在他们满足所有这些标准之前，他们不太可能起飞，他说。这些问题是：他们是否会尊重人们的隐私偏好，是否会保护他们免受不正当的跟踪行为，以及是否会促成更具竞争力的在线展示广告市场？
“对 FLoC 的这些问题的答案是不，不，不。对主题 API 的这些问题的答案是不，不，不，”他说。