很难理解宇宙的规模。甚至整个太阳系的大小都难以想象，更不用说我们的银河系了。而我们的银河系只是宇宙中数十亿的星系之一。事实上，星系不仅单独存在，而且经常相互影响——并且经常聚集在称为星系团的巨大群体中。
本周来自哈勃太空望远镜的图像显示了一个名为 Abell 1351 的星系团，位于大熊座。星系团是由数千个星系通过引力聚集在一起的群体，它们的质量是太阳质量的千万亿倍。这一特殊的观察表明，如此大的质量会对时空产生什么样的影响。
在整个图像中，您可以看到遥远星系的光条纹。因为星系团的质量如此之大，它会扭曲时空，以至于穿过它的光线会像放大镜一样弯曲和散开。这被称为引力透镜，它使研究人员能够看到比我们通常观察到的更远的物体，例如星系。
有不同程度的引力透镜，这取决于作为透镜的物体的质量。如果镜头足够大并且光源靠近它，它会将光线弯曲到您可能会看到同一光源的多个图像的程度。这就是所谓的强引力透镜。还有一种叫做弱引力透镜的效应，透镜质量较小或光源较远，可以拉伸光源，使其看起来更大或形状不同。
还有一种称为微透镜的效应，用于检测系外行星，其中来自远处物体（在这种情况下为恒星）的光由于其前面的物体（系外行星）而显得更亮。
强微透镜和弱微透镜都是由 Abell 1351 引起的，目前正在研究该星团以确定其质量并观察遥远的星系。
哈勃科学家写道：“这项观测是天文专辑的一部分，其中包括一些最大星系团的快照。” “这个巨大星团的动物园展示了有趣的天体物理现象，例如强引力透镜，以及展示了剧烈的星系演化的壮观例子。”