宇宙的年龄还不到 140 亿年，因为光需要时间来传播，所以看足够远的地方就像回溯到宇宙的起点。最近，一个国际天文学家团队确定了有史以来观测到的最遥远的天体：一个距离地球 135 亿光年的星系，它在大爆炸后仅 3 亿年就形成了。
该星系被命名为 HD1，识别它需要相当大的耐心，并使用四种不同的望远镜——斯巴鲁望远镜、VISTA 望远镜、英国红外望远镜和斯皮策太空望远镜——总共进行了 1200 多个小时的观测。到银河系的距离是使用另一种仪器确认的，即阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列 (ALMA)，它是由 66 台射电望远镜组成的阵列，在智利协同工作。
首次发现 HD1 的东京大学天文学家 Yuichi Harikane 表示，由于距离极远，要发现该星系特别具有挑战性：“从 700,000 多个物体中找到 HD1 是一项非常艰巨的工作。 HD1 的红色与 135 亿光年外星系的预期特征非常吻合，当我发现它时让我起鸡皮疙瘩。”
HD1不仅距离极远，而且在紫外波段也异常明亮。这表明该星系可能与最近诞生的星系有很大不同。 “宇宙中形成的第一批恒星比现代恒星更大、更明亮、更热，”主要作者法比奥·帕库奇在一份声明中说。 “如果我们假设 HD1 中产生的恒星是这些第一个或第三族恒星，那么它的性质可以更容易地解释。事实上，第三族恒星能够产生比普通恒星更多的紫外线，这可以阐明 HD1 的极紫外光度。”
如此遥远的距离也使得我们很难更多地了解银河系，因此为什么需要从不同的望远镜进行如此多小时的观察。 “回答有关如此遥远来源性质的问题可能具有挑战性，”帕库奇说。 “这就像一艘船在离岸很远的地方，在大风和浓雾中，从它所悬挂的旗帜中猜出它的国籍。人们可能会看到旗帜的一些颜色和形状，但不是全部。归根结底，这是一场分析和排除不合理场景的漫长游戏。”
该研究发表在《天体物理学杂志》和《皇家天文学会通讯月刊》的两篇论文中。