大多数星系的中心都有一个怪物：一个超大质量黑洞，其质量是太阳的数百万甚至数十亿倍。这些孤独的野兽通常独自栖息在星系的中心，但最近的研究发现，其中两只这样的怪物在 UGC4211 星系中紧紧依偎在一起。
这两个超大质量黑洞起源于两个不同的星系，现在正在合并为一个星系，距离地球相对较近，距离地球 5 亿光年。这对双星黑洞是迄今为止观测到的距离最近的双星黑洞，相距仅 750 光年，是使用阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列 (ALMA) 观测到的。
这些也是饥饿的黑洞，因为这对黑洞中的两个成员都在变大。这让科学家们感到惊讶，因为他们曾预计会找到一个更稳重的配对。 “模拟表明，附近星系中的大多数黑洞双星都是不活跃的，因为它们更常见，而不是像我们发现的那样有两个不断增长的黑洞，”主要作者迈克尔科斯在一份声明中解释道。
可能像这样的近距离黑洞双星实际上在宇宙中很常见。这项研究也与我们自己的银河系有关，因为我们将在大约 45 亿年后撞入仙女座星系，而 UGC4211 的合并星系让我们了解到这个过程可能是什么样子。
除了来自 ALMA 的数据外，研究人员还使用了来自其他来源的数据，例如在可见光波长下观察的天基哈勃望远镜和 X 射线提供了另一种观点的文书。
“每个波长都讲述了故事的不同部分，”共同作者 Ezequiel Treister 说。 “虽然基于地面的光学成像向我们展示了整个合并星系，但哈勃望远镜向我们展示了高分辨率的核区域。 X射线观测表明，该系统中至少有一个活跃的星系核。 ALMA 向我们展示了这两个不断增长的饥饿超大质量黑洞的确切位置。所有这些数据一起让我们更清楚地了解像我们这样的星系是如何变成现在这样的，以及它们将来会变成什么样子。”