明天一早，一项不同寻常的欧洲太空任务 Proba-3 将从印度斯里哈里科塔的 Satish Dhawan 航天中心起飞。这次发射定于美国东部时间 12 月 4 日星期三上午 5:30 左右进行，届时将有一对航天器发射进入轨道，这将执行高度精确的机动以产生“人造日食”。
此次任务的发射将由印度航天局、印度空间研究组织进行报道，也将在欧洲航天局（ESA）的网络电视上进行直播。您可以使用下面的链接观看，报道将在东部时间上午 5 点（当地时间 15:30）之后开始：
这两艘航天器的设计目的是研究太阳的日冕，或者紧邻太阳表面的区域，但这面临着一个巨大的挑战：太阳太亮了，以至于遮盖了日冕周围的任何细节。为了解决这个问题，其中一艘 Proba-3 航天器将充当日冕仪，这意味着它的工作是稍微飞到另一艘航天器前面并遮挡来自太阳最亮部分的光线。然后，其他航天器可以利用其伙伴的阴影在没有阳光照射的情况下读取日冕读数。
Proba-3 任务经理达米安·加拉诺 (Damien Galano) 解释说：“欧空局以前曾执行过编队飞行任务，但所涉及的距离已达到数十公里甚至更长。” “Proba-3 非常不同，因为在主动编队飞行期间，我们的卫星之间的飞行距离仅为一个半足球场。它们的相对位置将在六个小时内一次精确地保持在一毫米。”
这种遮挡太阳的方法意味着只有某些轨道才有效。许多任务都位于近地轨道，那里有国际空间站或哈勃太空望远镜等物体，但这对 Proba-3 不起作用，因为地球引力的强大拉力和大气层的波动会扰乱微妙的定位这对的。另一种选择是围绕太阳的复杂轨道，称为日地拉格朗日点之一，例如詹姆斯·韦伯太空望远镜的轨道，但对于小型任务来说，这距离太远且成本太高。
相反，这对卫星最终将进入椭圆形轨道，从最近的 370 英里高度移动到最远的 37,000 英里高度，每个轨道运行 19 小时 36 分钟。当航天器处于观察太阳的良好位置时，它们将自动排列，使用 GPS、光学相机、激光链路和阴影位置传感器等定位技术自动移动到正确的位置。
尽管航天器将收集科学数据，但此次任务的主要目的是测试这种观测太阳的新方法。两人将在两年的生命周期中尝试各种形态，以测试观察太阳的不同方法。