天文学家使用詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了一个奇怪的星系，它起源于大爆炸后十亿年。它的奇怪特性正在帮助研究人员拼凑出早期星系是如何形成的，并距离天文学的圣杯发现之一：最早的恒星更近了一步。
研究人员使用韦伯的仪器观察来自 GS-NDG-9422 星系的不同波长的光（称为光谱），并得出了一些令人费解的发现。
“在观察星系的光谱时，我的第一个想法是，‘这很奇怪’，这正是韦伯望远镜的设计目的：揭示早期宇宙中的全新现象，这将帮助我们了解宇宙故事是如何开始的，”负责人说牛津大学研究员亚历克斯·卡梅伦在一份声明中说。
来自这个星系的光表明，它的气体实际上比恒星更明亮，这肯定是由于恒星非常热并加热了气体造成的。虽然大型炽热恒星的温度通常为 40,000 至 50,000 摄氏度，但该星系中所见恒星的温度经计算超过 80,000 摄氏度。
这已经是一个有趣的发现，但它特别特别的是，它可以帮助发现一些被认为存在的最早的恒星，称为第三族恒星。恒星族是向后编号的，所以我们今天看到的诞生的恒星是第一族，而较老的恒星是第二族。科学家们长期以来一直预测存在一组更古老的恒星，称为“族III”，它们存在于宇宙的最早阶段，但他们尚未找到它们的直接证据。
这些第三星族恒星中几乎不含重元素，因为这些较重元素尚未由超新星产生。所以它们与我们今天看到的星星有很大不同。
“我们知道这个星系没有第三族恒星，因为韦伯数据显示了太多的化学复杂性。然而，它的恒星与我们所熟悉的不同——这个星系中的奇异恒星可以成为理解星系如何从原始恒星转变为我们已知的星系类型的指南，”研究员哈雷·卡茨说。
研究人员现在正在寻找更多这些奇怪的星系，以更多地了解大爆炸后最初 10 亿年里恒星是如何形成的。
卡梅伦说：“这是一个非常激动人心的时刻，能够使用韦伯望远镜探索曾经无法到达的宇宙。” “我们才刚刚开始新的发现和理解。”
该研究发表在《皇家天文学会月刊》杂志上。