月球背面的新图像显示了美国宇航局阿耳忒弥斯 III 任务所选择的着陆区域，该任务旨在将人类 50 多年来首次送回月球表面。这次任务将前往月球南极，这是一个具有特殊科学意义的地区，因为人们认为该地区在永久阴影的陨石坑中存在水冰。
美国宇航局与国家地理合作发布了位于月球南极的沙克尔顿陨石坑的马赛克图像。该陨石坑的图像是使用韩国探路者月球轨道飞行器上的美国宇航局 ShadowCam 仪器拍摄的，周围区域的其他图像来自月球勘测轨道飞行器。它是该地区永久阴影的陨石坑之一，这意味着它可能含有水冰。该陨石坑也靠近几个潜在的着陆点。
水冰在月球上很少见，因为当其表面面向太阳时，水冰最常蒸发。然而，南极周围有一些撞击坑，太阳光线永远无法到达，使它们永久受到阴影。人们认为，水冰可能会持续存在于这些陨石坑中，这为科学研究和载人任务的实际资源收集提供了机会。
“如果那里有水冰，那么可以回收水冰，并将其用于宇航员的消耗品，它可以用于保护宇航员免受有害的太空辐射，并且水可以用于火箭推进剂，”大卫克林，月球与行星研究所的一位行星科学家告诉国家地理杂志。
去年， NASA分享了阿耳忒弥斯三号登陆的13个候选地点，所有这些地点都靠近月球南极，如下所示：
在计划于 2025 年进行的阿尔忒弥斯 III 号之前，美国宇航局 (NASA) 计划首先发射一项名为“阿尔忒弥斯二号”(Artemis II) 的载人绕月飞行任务，以及一艘名为“ VIPER ”(毒蛇) 的月球车，以寻找冰沉积物。这两项任务都定于明年发射。