金星可能是我们在太阳系中的邻居，但我们对这颗行星还有很多不了解的地方。这部分是因为它的高温和大气压力使得很难将探测器送往那里，还因为它厚厚的大气层使得很难从轨道上进行观察。但研究人员最近挖掘了 NASA 一项已有数十年历史的任务的数据，以了解更新其表面的奇怪地质过程。
关于金星的悬而未决的问题之一是它如何失去热量，因为与地球不同，金星没有构造板块。通过查看来自麦哲伦任务的数据，研究人员发现金星表面的外层，称为岩石圈，可能比以前认为的要薄得多，并且可以让热量从行星的热核心逸出。
美国宇航局喷气推进实验室的首席研究员 Suzanne Smrekar 在一份声明中说：“长期以来，我们一直认为金星的岩石圈停滞且厚实，但我们的观点正在发生变化。” “虽然金星没有地球式的构造，但这些薄岩石圈区域似乎允许大量热量逸出，类似于地球海底形成新构造板块的区域。”
研究人员查看了麦哲伦在行星表面看到的称为日冕的圆形特征的图像，并通过观察它们周围的脊的深度，他们可以估计这些区域岩石圈的厚度。他们发现这些特征周围的岩石圈薄至 7 英里深。
这可以帮助解释金星的一个奇怪特征：它的表面看起来很年轻，因为它没有您期望在同龄行星上看到的许多古老的撞击坑。金星过去有很多火山活动，今天那里可能仍然有火山活动，所以一种理论认为，每隔几亿年，地球的整个表面就会融化并在称为重铺的史诗般的事件中重新形成——这就是为什么它显得年轻。允许热量流过的岩石圈的薄度支持了这个想法。
“有趣的是，金星提供了一个了解过去的窗口，帮助我们更好地了解地球在 25 亿多年前的样子。它处于一种预计会在行星形成构造板块之前发生的状态，”Smrekar 说。
即将到来的名为VERITAS 的NASA 任务将进一步调查该问题，并将于 2030 年代发射。 “VERITAS 将成为一名轨道地质学家，能够查明这些活动区域的位置，并更好地解决岩石圈厚度的局部变化。我们甚至能够在变形过程中捕捉到岩石圈，”Smrekar 说。 “我们将确定火山活动是否真的使岩石圈变得‘柔软’到足以失去与地球一样多的热量，或者金星是否还有更多的谜团。”
该研究发表在《自然地球科学》杂志上。