黑洞通常有两种尺寸：大黑洞和非常大的黑洞。由于它们的密度如此之大，因此它们是根据质量而不是大小来测量的，天文学家将这两组恒星质量黑洞（如，相当于太阳的质量）和超大质量黑洞称为超大质量黑洞。为什么几乎不存在中等质量的黑洞是天文学研究中一个持续存在的问题，我们银河系中已知的最大质量的恒星质量黑洞往往高达太阳质量的 20 倍。然而最近，天文学家发现了一个更大的恒星质量黑洞，其重量是太阳质量的 33 倍。
这一新发现不仅是迄今为止在我们银河系中发现的最大质量的恒星黑洞，而且它距离我们也令人惊讶地接近。它距离地球仅 2000 光年，是已知距离地球最近的黑洞之一。
法国巴黎天文台国家科学研究中心（CNRS）的首席研究员帕斯夸莱·帕努佐（Pasquale Panuzzo）在一份声明中表示：“没有人预料到会在附近发现潜伏着的大质量黑洞，但迄今为止尚未被发现。” “这是你在研究生涯中一次的发现。”
这个巨大的黑洞是利用盖亚太空望远镜的数据发现的，盖亚望远镜正在收集大量数据来构建银河系的 3D 地图。天文学家能够探测到黑洞，尽管他们无法直接看到它，因为它是双星对的一部分，并且它在其伴星的轨道上产生了摆动运动。
为了检查他们的结果，研究小组使用了来自地面望远镜（例如甚大望远镜）的更多数据，该望远镜配备了他们用来研究伴星的摄谱仪。
当两颗恒星形成双星时，它们往往由相似的材料组成。因此，通过研究伴星的成分，研究人员可以了解在其生命结束并坍塌成为黑洞之前存在什么样的恒星。他们发现它的重元素含量很低，天文学家将其称为金属，并且与在其他星系中检测到的其他大质量恒星黑洞的发现相吻合。
尽管盖亚的数据传统上每隔几年就会大批量发布，但下一次数据发布时间定在 2025 年，但研究人员选择提前共享这些数据，以便让其他团体有机会研究这个巨大的附近黑洞。希望可以通过甚大望远镜等工具对其进行更深入的研究，以更多地了解黑洞是否正在积极吸取周围物质。
该研究将发表在《天文学与天体物理学》杂志上。