新部署的詹姆斯韦伯太空望远镜捕捉到了几十年来最清晰的海王星景象。
有史以来最强大的太空望远镜于 2021 年底发射升空，它利用其红外成像能力以全新的视角展示了这颗遥远的星球。特征包括海王星显着的窄环和较暗的尘埃带，美国宇航局表示自 1989 年航海者 2 号经过附近时就没有检测到这些尘埃带。
“自从我们上次看到这些微弱的尘土飞扬的环以来已经过去了三年，这是我们第一次在红外线中看到它们，”海王星系统专家和韦伯的跨学科科学家海蒂哈梅尔在美国宇航局的网站上说。
海王星位于太阳系外，距离太阳比地球远 30 倍，于 1846 年被天文学家发现。美国宇航局表示，海王星与太阳的距离很远，这意味着地球上的正午“类似于地球。”
在航海者号和哈勃太空望远镜拍摄的图像中，这颗行星通常呈现蓝色外观，这是海王星甲烷大气吸收红光和红外光的结果。但是韦伯的近红外相机 (NIRCam) 可以捕捉 0.6 到 5 微米的近红外范围内的物体，因此海王星在韦伯看来并不蓝色。
韦伯望远镜拍摄的图像还显示了海王星 14 颗已知卫星中的七颗，包括其最大的海卫一。您可以在下图中看到它们。
美国宇航局在谈到它明亮的外观时说：“海卫一被凝结的氮气覆盖着，平均反射了 70% 的阳光。” “在这张照片中，它远胜过海王星，因为这颗行星的大气层因这些近红外波长的甲烷吸收而变暗。”
航天局指出，海卫一在一个不寻常的向后（逆行）轨道上绕海王星运行，这一行为表明它可能曾经是柯伊伯带的一部分——外太阳系中的岩石、冰、彗星和矮行星带——之前被海王星引力捕获。
韦伯团队计划在来年利用太空望远镜对海王星进行进一步研究。
韦伯任务是美国宇航局、欧洲航天局和加拿大航天局的工作，于 2021 年 12 月发射。该望远镜主要用于探索宇宙深处，以寻找有关这一切是如何开始的线索，而在同时寻找与我们相似的可以支持生命的行星。该团队还借此机会利用望远镜的强大技术对离家更近的熟悉行星（例如海王星和木星）进行成像，以我们以前从未见过的方式展示它们。