迫在眉睫的 3G 网络关闭可能会使老年人失去关键的通信生命线。
由于计划向新技术过渡，所有 3G 设备将在今年年底前停止服务。 Verizon 表示将在 12 月 31 日之前完成其 3G 网络的关闭。T-Mobile 的目标是在 3 月 31 日之前关闭其 3G，而 AT&T 表示将在上个月关闭其网络。专家表示，关闭 3G 可能意味着老年人将受苦。
AARP 老年人技术服务 (OATS) 执行董事汤姆·坎伯 (Tom Kamber) 说：“我们特别担心 3G 可能是语音和宽带接入的主要来源以及可能不存在 4G 覆盖的农村地区的后果。” “居住在这些地区的人们可能需要购买新设备。”
“老年人之所以依赖 3G 手机，是因为他们没有像年轻客户那样频繁地将手机升级到最新型号，因为年轻客户更依赖并积极使用手机进行工作和个人用途，”移动通信公司 DISH/ 首席执行官斯蒂芬斯托科尔斯 (Stephen Stokols) Boost Mobile，在接受采访时说。
他补充说：“如果 3G 是老年人与亲属交流或在紧急情况下的唯一手段，3G 的终结将影响他们。”
失去 3G
“运营商正在关闭 3G 技术，以使用更多无线电波频谱来实现更快的 5G 技术，”5G、LTE 和物联网解决方案提供商 Inseego 的总裁 Ashish Sharma 在接受采访时表示。 “在世纪之交首次部署的 3G 网络在当时是一项重大进步，提供了有史以来第一个通过蜂窝网络进行的互联网接入。”
“虽然数百万人享受了基于 3G 的手机和其他连接，但绝大多数人（包括老年人）已经升级到 4G 和（现在）5G 技术，这些技术不仅可以支持基本的互联网连接，还可以提供新的服务，包括许多对老年人至关重要的新服务，”他说。
受 3G 关闭影响的不仅仅是旧手机。代表专业监控行业组织的警报行业通信委员会在对其成员的一项调查中发现，约有 200 万台安全、火灾和医疗警报设备仍在使用 3G。
“这意味着当一些运营商关闭其 3G 网络时，许多家庭安全系统、商业建筑中的火警，甚至一些个人医疗警报设备都将无法使用，”Kamber 说。
“大多数老年人使用手机进行简短的交流、与亲人签到，或用作袜子抽屉或手套箱的生命线，”消费者技术、媒体和电信董事总经理兼总经理伊恩·格林布拉特 (Ian Greenblatt) 说情报公司 JD Power。 “运营商需要在设备不再起作用的那一天之前担心失去客户。”
“为老年人提供免费设备（想想每天有多少 4G LTE 设备在可轻松翻新和重新部署的移植线路上进行‘以旧换新’），确保这些客户不会因为感到不受支持而背叛，”Greenblatt说。
继续使用旧设备
“老年人保留旧手机型号很常见，这些型号通常与 3G 集成，”经营老年人生活网站的 Amica Senior Lifestyles 的数字策略师布鲁斯卡纳莱斯说。许多人不愿意切换到更新的设备，因为他们担心他们不会理解更新的功能。
“有趣的是，我们发现一些高级电话用户对 2022 年逐步淘汰 3G 网络的担忧是可以理解的，”卡纳莱斯说。 “当他们目前的设备运行良好时，这些老年人经常讨论他们对升级到新技术缺乏兴趣。然而，大多数人都乐于接受新技术，因此希望通过采用新技术可以减少影响。”
“对于某些人来说，软件更新可能就是维持连接所需要的全部内容，”Canales 继续说道。 “这适用于 Google Pixel 4 和三星 Galaxy S5 等设备。但是，在某些情况下需要购买替换设备。预计一些供应商将为受影响的人提供特别优惠。”
“如果实际上不需要手机打电话，平板电脑可以帮助进行视频通话和给朋友和家人的信息，”他说。 “重要的是，老年人有易于使用的方法来联系人们并在紧急情况下拨打 911。”
并非所有观察家都同意 3G 的终结将对老年人产生很大影响。 “蜂窝供应商正在通知那些拥有 3G 设备的人，升级是必要的，”为老年中心提供通信软件的公司 VoiceFriend 的首席执行官 Ryan Galea 说。他估计，在没有支持系统的情况下，20% 左右的 65 岁以上的美国人面临的风险最大。
“然而，当你考虑到极少数仍在使用的 3G 设备（根据运营商）和老年人中固定电话的普遍存在时，没有通信方式的最终人口规模将会很小，”他补充说。 “因此，总的来说，拥有 3G 手机的老年人要么重新使用他们的固定电话，要么升级他们的设备。”
“即使受关闭影响的 3G 用户数量很少，也会有一些老年人受到影响，”Galea 承认。
他补充说：“社会孤立是老年人中不可低估的主要问题。”