在准备在今年夏天进行首次科学观测的漫长过程中，詹姆斯韦伯太空望远镜现在有四台仪器中的三台与镜子对齐。第四种仪器，MIRI 或中红外仪器，将需要更长的时间，因为它使用不同类型的传感器，需要保持在极低的温度 – 达到这个温度，也许令人惊讶的是，需要一个冷却器和一个加热器。现在，美国宇航局分享了将 MIRI 降到温度并准备好运行的过程的更新。
韦伯的其他三台仪器已经处于 34 到 39 开尔文的寒冷工作温度，但 MIRI 需要一直降至 7 开尔文。为此，该仪器配备了一个特殊的低温冷却器系统。 “在过去的几周里，低温冷却器一直在通过 MIRI 光学平台循环冷氦气，这将有助于将其冷却到大约 15 开尔文，”美国宇航局喷气推进实验室的低温冷却器专家 Konstantin Penanen 和 Bret Naylor 写道。 “很快，低温冷却器即将经历其任务中最具挑战性的日子。通过操作低温阀，低温冷却器将改变循环氦气并迫使其通过流量限制。随着气体在离开限制时膨胀，它变得更冷，然后可以将 MIRI 探测器带到低于 7 开尔文的凉爽工作温度。”
然而，在仪器达到工作温度之前，它必须通过一个称为夹点的困难阶段。这是低温冷却器处于其冷却极限时大约 15 开尔文的温度点，工程师必须根据冷却器的温度和流量进行一系列复杂而快速的调整。这个关键点是操作中最困难的部分，所以技术人员一直在地球上练习它，为真正的事件做好准备。一旦完成这个棘手的操作，MIRI 就可以开始读取读数了。
MIRI 作为一种仪器特别有价值，因为它观察的是中红外而不是近红外，从而能够对系外行星等目标进行不同的科学观测。两位 MIRI 科学家 Alistair Glasse 和 Macarena Garcia Marin 解释说：“该成像仪有望揭示从附近星云到遥远相互作用星系的天文目标，其清晰度和灵敏度远远超出我们以前所见。” “我们对这些闪闪发光的科学宝藏的掌握依赖于 MIRI 被冷却到低于天文台其他部分的温度，使用它自己的专用冰箱。温度与地球相似的系外行星在中红外光下会发出最亮的光。”