在我们在太阳系以外观察到的范围广泛的行星中，一些最极端的行星属于一种称为热木星的行星。这些气态巨行星与木星相似，但轨道距离它们的恒星如此之近，以至于一年持续不到 10 天。在这些行星上，温度可以达到数千华氏度，导致一些奇怪而奇妙的效果。
最近在《 天体物理学杂志快报》杂志上的一篇论文中描述了这样一颗炽热的木星，它具有特别独特的气氛。 KELT-20b 行星位于 400 光年之外，距离其恒星仅 500 万英里，并受到紫外线 (UV) 辐射的轰炸。这将地球的大气层加热到超过 3,000 华氏度，这在大气层中形成了一层类似于地球平流层的吸收紫外线的层。
该层产生了一种称为热反转的现象，其中大气的上层比大气的下层更热。在我们的星球上，这一层是由臭氧形成的，但在 KELT-20b 上，这一层是由已经沸腾并且现在存在于大气中的金属形成的。
正是这种来自主恒星的辐射与行星大气之间的相互作用，是理解系外行星的重要一步。马里兰大学的主要作者傅广伟在一份声明中说：“直到现在，我们才知道主星如何直接影响行星的大气层。” “有很多理论，但现在我们有了第一个观测数据。”
为了了解这颗遥远系外行星的大气，研究人员利用哈勃望远镜的近红外波长数据以及美国宇航局斯皮策太空望远镜的数据来观察来自这颗行星的水和一氧化碳的信号。这些特征不同于在其他靠近较冷恒星运行的类似木星的行星上所看到的特征。 “KELT-20b 的发射光谱与其他热木星完全不同，”傅说。 “这是令人信服的证据，表明行星并非孤立存在，而是受到其主星的影响。”