美国宇航局洞察号火星着陆器可能不如它的火星探测器表亲毅力号和好奇号那么出名，但它在更多地了解火星内部以及火星如何被火星地震震动方面做着重要的工作。现在，研究人员已经确定了迄今为止最大的两次地震。
该研究发表在《 地震记录》杂志上，描述了如何从洞察力数据中检测到两次地震。第一次发生在 2021 年 8 月 25 日，第二次发生在不久之后的 2021 年 9 月 18 日。这两个事件之所以重要，原因有很多：首先，它们是迄今为止发现的最大的地震，其次，它们发生在远来自洞察号的火星一侧，而大多数探测到的火星地震都起源于靠近着陆器的地方。
8 月的地震称为 S0976a，震级为 4.2，而 9 月的地震称为 S1000a，震级为 4.1。这使得它们比以前检测到的地震强五倍。第一次地震的典型持续时间为几秒钟，但第二次地震持续时间很长，总共有 94 分钟，是迄今为止记录的最长事件。它还具有异常广泛的频率，这意味着它的能量分布在从 0.1Hz 到 5Hz 的频率范围内。
首席研究员安娜·霍勒斯顿在一份声明中说：“它们不仅是最大和最遥远的事件，而且 S1000a 的频谱和持续时间与以前观察到的任何其他事件都不同。” “它们确实是火星地震目录中的非凡事件。”
第一次地震特别有趣，因为它被发现起源于Valles Marineris 峡谷网络。研究人员此前曾预测该地区会发生地震活动，但这是他们第一次真正在那里发现它。相反，迄今为止检测到的大多数地震都起源于 Cerberus Fossae 地区。
这些地震起源于 InSight 着陆器的地球另一侧，即核心阴影区。这是地震波（称为 P 波和 S 波）无法直接传播到着陆器的区域，因为行星的核心阻碍了该区域。为了检测地震的起源，研究人员必须改为查看这些波的反射（称为 PP 和 SS 波）。
探测来自该区域的地震的能力是火星地震学的一项重大成就。 “记录核心阴影区域内的事件是我们了解火星的真正踏脚石。在这两个事件之前，大部分地震活动都在距离 InSight 大约 40 度的范围内，”苏黎世联邦理工学院论文的合著者萨瓦斯·塞兰说。 “在核心阴影内，能量穿过火星的部分地区，我们以前从未能够进行地震采样。”