美国宇航局的洞察号着陆器将在服役四年后结束在火星上的运行。
在 5 月 17 日星期二的一次关键洞察任务人员特别会议上，确认着陆器的两个 7 英尺宽的太阳能电池板上的灰尘量增加意味着它可能会在今年夏天结束之前停止科学操作。 12 月完全失去动力。
InSight 配备了一系列科学仪器，已检测到 1,300 多次火星地震——其中包括最近一次测量为在另一个星球上 发现的最大地震——并且还定位了这颗红色星球的地震多发区域。总体而言，该任务取得了巨大成功，着陆器在部署的头两年内实现了其主要目标。
“洞察力改变了我们对岩石行星内部的理解，并为未来的任务奠定了基础，”美国宇航局行星科学部主任 Lori Glaze 说。 “我们可以将我们对火星内部结构的了解应用于地球、月球、金星，甚至其他太阳系中的岩石行星。”
灰尘问题
由于太阳能电池板上积聚的灰尘逐渐遮挡了阳光，InSight 一直在逐渐断电。当它于 2018 年抵达火星时，这些电池板每个火星日产生约 5,000 瓦时（比地球日长一点），但今天它们每个火星日产生约 500 瓦时。 NASA 提供了一些背景信息，称这种能量水平可以分别为电烤箱供电 100 分钟和 10 分钟。
日益恶化的情况意味着该团队现在正准备在本月晚些时候将着陆器的机械臂置于其静止位置——被称为“退休姿势”。
值得注意的是，该手臂在延长着陆器的任务中发挥了关键作用，因为团队在任务早期部署它以清除面板上的灰尘。当团队第一次意识到灰尘导致 InSight 失去动力时，这个想法就出现了，包括舀起火星土壤并将其倾倒在面板上。然后大风的条件吹走了土壤，带走了一些灰尘。这不是一个完美的解决方案，但它确实有效。有一段时间，无论如何。
现在唯一可以拯救 InSight 的方法是强风——以火星旋风的形式——清除太阳能电池板上的灰尘。
任务成员布鲁斯·班纳特 (Bruce Banerdt) 说：“我们一直希望像我们看到的那样多次在“精神”号和“机遇”号漫游车上进行除尘[事件]。 “这仍然是可能的，但能量足够低，我们的重点是充分利用我们仍然可以收集的科学。”
美国宇航局表示，如果洞察号的四分之一面板上没有灰尘，着陆器每天将获得约 1,000 瓦时的电量，足以进行进一步的科学工作。
目前，着陆器的能量优先用于其地震仪，该地震仪在夜间低风时工作，为它提供了探测火星地震的最佳机会。
就目前情况而言，该团队预计地震仪将在未来几个月内停止工作，让 InSight 有足够的电力来拍摄偶尔的照片并与地球通信，然后在 12 月最终安静下来。
失去洞察力将使美国宇航局在火星表面执行三项科学任务：毅力号和好奇号火星车以及独创性旋翼机。