本周由哈勃太空望远镜拍摄并由美国宇航局分享的一张图像显示了最令人惊叹的螺旋星系：一个名为 NGC 3631 的宏伟设计螺旋，因其清晰、突出的臂和高度组织化的螺旋结构而被命名。这个理想的螺旋星系位于大熊座，距离地球 5300 万光年，从地球上可以看到它的正面结构。
该图像是使用来自哈勃的两台仪器的数据创建的，即广角相机 3 和高级测量相机。高级测量相机是哈勃相机，主要用于捕获可见光范围内的数据，可见光范围与人眼看到的范围相同。它于 2002 年安装在哈勃望远镜上。广角相机 3 是一种较新的仪器，于 2009 年安装，作为旧版广角和行星相机 2 的升级版。广角相机 3 用于捕捉紫外线和红外光以及来检测可见光。
该图像结合了可见光和红外数据。蓝色阴影代表蓝色可见光波长的光，而橙色代表红外数据。用红外线观察有助于观察在可见光下不透明的尘埃云，它还可以绘制出热量分布，因为温暖的物质会发出红外线。
这使哈勃科学家能够观察像 NGC 3631 这样的星系，以看到尘埃区域和新恒星诞生的区域。”仔细观察 NGC 3631 的大旋臂可以发现沿着内部的黑暗尘埃带和明亮的恒星形成区域螺旋臂，”哈勃科学家写道。
“螺旋状的恒星形成类似于州际公路上的交通堵塞。就像高速公路上的汽车一样，螺旋盘中运动较慢的物质会产生瓶颈，沿着螺旋臂的内部集中形成恒星的气体和尘埃。这种物质的交通堵塞会变得如此密集，以至于它会在引力作用下坍缩，从而产生新的恒星（这里可以看到明亮的蓝白色）。”