火星是一个荒凉的地方，原因有很多，从冰冻的温度到轰炸其表面的辐射。但是，这颗行星的另一个特征也让人们难以到达那里：它被灰尘覆盖。细小的尘埃颗粒覆盖着地球的表面，它们周期性地被掀起成巨大的沙尘暴，可以覆盖整个地区，有时甚至可以覆盖整个星球。
现在，使用毅力号火星车数据的新研究已经研究了这些沙尘暴是如何形成的，来自火星车导航摄像机的图像首次捕捉到了一阵风吹起尘埃云——你可以在这段 NASA 动画中看到。
研究人员查看了自 2021 年 2 月火星车抵达火星以来收集的天气数据，特别是来自其相机和气象仪器火星环境动力学分析仪 (MEDA) 的天气数据。 MEDA 收集有关温度、压力和风速等因素的数据，并使用其传感器分析尘埃颗粒。已经收集了火星车所在的 Jezero 陨石坑的数据，该陨石坑是一个特别多尘的环境。
“杰泽罗陨石坑可能是地球上最活跃的尘埃来源之一，”美国宇航局喷气推进实验室 MEDA 副首席研究员曼努埃尔·德拉托雷·华雷斯 (Manuel de la Torre Juarez) 在一份声明中说。 “我们了解到的关于尘埃的所有新知识都将对未来的任务有所帮助。”
研究人员看到了数百个称为尘卷风的小结构中的尘埃旋转，并估计平均每天约有四次这样的旋风通过毅力号。除了这些较小的事件外，偶尔更大的阵风也会将尘埃卷成大云——他们观察到的最大云覆盖了 1.5 平方英里。虽然大事件不太常见，但它们会扬起更多的尘埃，以至于它们可能比更小、更频繁的旋风移动更多的尘埃。
他们还研究了为什么 Jezero 陨石坑特别容易发生尘埃活动。他们认为陨石坑表面的粗糙度可能有助于提升尘埃，使其成为一个更活跃的尘埃区域。他们还预计未来会有更多的灰尘活动。
该研究的主要作者克莱尔纽曼在声明中说：“每次我们降落在火星上的一个新地方，都是一个更好地了解地球天气的机会。” “1 月份，我们的头顶发生了一场区域性沙尘暴，但我们仍处于沙尘季节的中期，因此我们很可能会看到更多的沙尘暴。”
该研究发表在《 科学进展》杂志上。